Quer comprar seu primeiro teclado mecânico? Existe uma grande variedade de modelos com uma impressionante faixa de preços, e a Web está repleta de informações técnicas vindo dos fabricantes e da comunidade de entusiastas. No entanto, antes de investir dinheiro em luzes ou formatos, precisamos conhecer um aspecto fundamental: Os switches de um teclado mecânico. Quais são os mais importantes? O que devemos procurar?
A falta de escrúpulos de alguns vendedores ao classificar seus produtos também chegou ao mercado de teclados mecânicos. Eles focam em aspectos como RGB e a possibilidade de separar o cabo do teclado, mas acabam usando expressões como «semi-mecânico» ou «símil mecânico» antes de admitir que o teclado é de membrana.
Os switches de teclado
Essas mentiras têm pernas curtas: tudo o que precisamos fazer é remover uma tecla e observar os switches do teclado. No entanto, o mundo dos teclados mecânicos é muito maior do que parece, e sempre há espaço para designs exóticos e inusitados que confundem um ou outro entusiasta. Se você quiser saber mais sobre os switches de um teclado mecânico, não vá longe.
IBM «buckling spring»
A esta altura, o IBM Model M não precisa de apresentação, mas se você se pergunta o que o torna tão especial, a resposta está em seu interruptor. O termo oficial para descrevê-lo é «buckling spring». Quando pressionamos uma tecla, a mola localizada na parte inferior se dobra, e essa ação move um martelo plástico, estabelecendo o contato. A patente original da IBM remonta ao ano de 1971, e mais de quarenta anos depois, muitos ainda pensam que é o melhor do mercado.
Com os teclados Model F (presentes em terminais e sistemas XT, embora existam variantes AT compatíveis com computadores modernos) o buckling spring causa uma alteração na capacitância (e por extensão, um registro de tecla), enquanto no Model M, o interruptor funciona sobre uma membrana. Essa tecnologia não foi exclusiva da IBM, mas o caminho mais seguro para encontrá-la é tentar adquirir um teclado do gigante azul.
Cherry MX
Apesar da fama do buckling spring, não é o interruptor mais popular que existe. Essa posição de privilégio pertence ao Cherry MX, fabricado pela companhia alemã Cherry desde o ano de 1983. Uma busca simples revela mais de duas dúzias de versões para este interruptor, mas na lista para identificar as mais comuns, destacam-se cinco: Blue, Black, Brown, Red e Clear.
As diferenças principais são sua condição de «clicky» (Blue), linear (Black e Red) e tátil (Blue, Brown e Clear), além da quantidade de força que o usuário deve fazer para a ativação. Dos cinco que nomeei, Brown e Red são os mais «macios», enquanto o Black é o que mais força requer.
Os interruptores Cherry MX Red são particularmente populares entre teclados mecânicos destinados a jogadores. Sua ação linear e toque suave lhe dão certa reputação de «velocidade» e «baixa latência» frente a outros interruptores.
Clones do Cherry MX
Nos últimos anos surgiram muitos clones do Cherry MX, com diferentes níveis de qualidade. A Razer é uma das companhias que mais promoveu suas variantes, lançando no mercado teclados com switches Green (clicky, clone do MX Blue), Orange (tátil, clone do MX Brown) e Yellow (linear, entre MX Red e MX Speed Silver).
Mas há um detalhe a destacar aqui: a Razer não os fabrica diretamente. Uma das companhias confirmadas é a Kaihua Electronics, cujos switches são mais conhecidos pela marca Kailh, e a outra é a Huizhou Greetech Electronics, que produz interruptores Greetech. A esses nomes se soma outra companhia chinesa de alto perfil, a Huizhou Gateron Electronic Technology Co., famosa por seus switches Gateron e Zealio.
Switches de teclado Alps
Se a família Cherry MX e seus clones confundem você, então os switches de teclado Alps serão uma verdadeira dor de cabeça. Sua produção começou em 1984, pela companhia japonesa Alps Electric, mais conhecida por seus touchpads em modelos específicos de notebooks, e por alguns dos teclados Apple.
É difícil identificar corretamente os interruptores Alps devido à enorme quantidade de clones, mas essa família se divide em duas partes essenciais: «Complicados» e «Simples». O apelido de «complicado» vem da quantidade de peças que cada interruptor pode ter, entre dez e onze dependendo de outras condições (como ser «clicky», por exemplo).
Os Alps também se dividem entre cores, sendo White, Black, Blue e Cream os mais comuns. Dois teclados que em sua maioria tendem a usar interruptores Alps são o Dell AT101 (e posteriores) e o Chicony KB-5161, um verdadeiro tanque com 25 anos de idade e a opção de trocar entre modo XT e AT. Se você quiser identificar um Alps, o melhor é olhar suas abas laterais: os originais usam duas, enquanto há quatro nos clones.
Topre
Resta um interruptor, e é o Topre. A situação do interruptor Topre é bastante curiosa: a comunidade de entusiastas ainda não chegou a um acordo sobre como defini-lo. Seu funcionamento depende tanto de um domo de borracha (rubber dome) quanto de uma mola, portanto, seu design é uma mistura entre duas categorias. Ao mesmo tempo, a variante mais popular é capacitiva, mas existe certo «tope» no início do pressionamento, tornando-o um interruptor tátil.
O Topre é japonês, produzido pela companhia de mesmo nome, e sua primeira patente para essa tecnologia tem quarenta anos. Os switches Topre costumam fazer parte de teclados com perfil econômico mais alto que o normal. Os teclados Realforce, lançados no mercado pela própria Topre, não costumam baixar de 170 dólares, enquanto a série Happy Hacking supera sem dificuldade a barreira dos 250-300 dólares. Suas variantes no design se concentram na quantidade de força e no «percurso» da tecla.
Em resumo: Os switches de teclado são um universo à parte
Sei muito bem que esses não são todos os tipos de switches de teclado que existem. Futaba, KPT, NMB (também conhecidos como «Space Invaders»)... a lista continua, sem mencionar que apenas arranhei a superfície dos Cherry e dos Alps. Se você chegou até aqui e quer mais informações, então... bem-vindo, o bicho dos teclados mecânicos e seus interruptores te picou.
Basicamente, suas primeiras paradas devem ser a wiki e os fóruns da Deskthority, e os fóruns do Geekhack.org (links abaixo). Na wiki da Deskthority você encontrará detalhes técnicos precisos sobre cada um dos interruptores (além de teclados mecânicos, claro), enquanto a comunidade em ambos os fóruns está sempre disposta a compartilhar informações e resolver dúvidas. Boa caçada!
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