BeOS: Das Mac OS, das keins wurde

Diese Geschichte wurde schon unzählige Male erzählt: Steve Jobs verließ Apple 1985, gründete NeXT, Apple kaufte diese Firma 1997, Jobs kehrte zurück, säuberte den Konzern … und so weiter. Aber es gibt ein Detail, das die meisten nicht kennen: Der Kauf von NeXT wäre fast nicht zustande gekommen. Warum? Weil es Interesse an einer anderen Firma gab: Be Inc., bekannt für ihr Betriebssystem BeOS. Von der Oberfläche bis zum Dateisystem hatte BeOS für die damalige Zeit sehr interessante Elemente, von denen einige heute in Nebenprojekten weiterleben.

Steve Jobs war nicht der einzige prominente Mitarbeiter, der Apple in jenen Jahren verließ. Er nahm die loyalsten und talentiertesten Mitarbeiter mit, um NeXT zu gründen, aber Jean-Louis Gassée übernahm seine Position in der Macintosh-Entwicklung und blieb dort bis 1990, dem Jahr, in dem Apple ihn entließ. Gassée gründete daraufhin Be Inc. mit Hilfe eines weiteren Ex-Apple-Mitarbeiters, Steve Sakoman (einer Schlüsselfigur bei der Entwicklung des Newton), und beide setzten sich das Ziel, ein neues Betriebssystem von Grund auf zu entwickeln, das sich auf Multimedia und proprietäre Hardware konzentrierte. Der Name dieses Systems war BeOS.

Besondere Merkmale von BeOS

Was zeichnete BeOS aus? Multitasking mit präventivem Scheduling, ein Dateisystem mit Journaling-Unterstützung und 64-Bit-Fähigkeit, umfangreiche Unicode-Nutzung in der Oberfläche und natürlich eine außergewöhnliche Audio- und Video-Unterstützung. Diese wurde durch den BeBox unterstützt, einen Computer, der BeOS nativ ausführen sollte.

Einer der beeindruckendsten Punkte war die Verwendung von zwei Prozessoren. Anfangs favorisierten die Entwickler den AT&T Hobbit (einen RISC-Chip), und einige Prototypen des BeBox erhielten ihn. Doch als AT&T seine Anstrengungen einstellte, wechselten BeOS und der BeBox zur PowerPC-Architektur.

Der BeBox debütierte im Oktober 1995 in zwei Versionen: Dual603-66 und Dual603-133, zu Preisen zwischen 1.600 und 3.000 Dollar, je nach Konfiguration. Zwei Joystick-Ports, vier MIDI-Anschlüsse (zwei Eingänge, zwei Ausgänge), vier serielle Ports, Ein- und Ausgänge für Mikrofon/Audio-RCA, ein experimenteller Anschluss namens „Geekport“ und drei Infrarot-Ports machten den BeBox zu einem Multimedia-Biest, und BeOS nutzte das voll aus.

Das Drama um Apples Betriebssystem

Das Datum ist aus einem Grund wichtig: Apple stand in Flammen. Copland, der Codename für das ursprüngliche Mac OS 8, war eine Entwicklungskatastrophe. Apple holte Ellen Hancock (die fast drei Jahrzehnte bei IBM gearbeitet hatte), um das Copland-Projekt zu ordnen, doch sie erkannte schnell, dass es nicht zu retten war. Apple cancelte Copland im August 1996 und kündigte an, dass das neue Mac OS 8 „außerhalb des Unternehmens“ gesucht werden würde. Die Geschichte erzählt, dass Hancock Sun Solaris bevorzugte und sich gegen die Übernahme von NeXT aussprach – ein Detail, das Jobs ihr „dankte“, indem er ihr das Leben bei Apple zur Hölle machte … aber BeOS machte viel Lärm und geriet ins Visier des Apfels.

Im Grunde hatte BeOS alles, was Apple für Mac OS 8 wollte … doch die Verhandlungen scheiterten. Apple bot 125 Millionen Dollar, was die BeOS-Manager sofort ablehnten. Manche glauben, Apple habe BeOS zu einem viel zu niedrigen Preis bekommen wollen, andere, dass Gassées Gier alles ruiniert habe, als er 300 Millionen forderte. Ein Jahr später legte Apple 429 Millionen Dollar für NeXT auf den Tisch, inklusive Steve Jobs.

BeOS war damit besiegelt. BeOS war verurteilt. Das Unternehmen verkaufte weniger als 2.000 BeBox, verließ seine Hardware schnell, um sich auf Software zu konzentrieren, stieg auf x86 um und gab das System sogar kostenlos ab. Nichts davon half: Be Inc. entließ 2001 ihre Mitarbeiter und ging an Palm über, was das Betriebssystem beerdigte.

Haiku: Der Erbe von BeOS

Wenn du BeOS heute ausprobieren möchtest, hast du Glück, denn das Haiku-Projekt ist sein spiritueller Erbe. Auch nach 18 Jahren Entwicklung befindet sich dieses Betriebssystem noch in der Beta-Phase, hat aber einige fortgeschrittene Installationsdetails – so musst du vorher eine leere Partition anlegen, um BFS darauf zu initialisieren. Aber es lohnt sich definitiv, wenn du einen zweiten Rechner hast.