Anders als heute konnte man in den 90er Jahren nicht nur Prozessoren von drei oder vier verschiedenen Herstellern in denselben Sockel stecken, sondern auch andere Komponenten eines Computers erweitern, darunter vor allem der L2-Cache. Dank der Installation von COASt-Modulen (Cache On A Stick) konnte ein Rechner ohne L2 um 256 oder 512 Kilobyte erweitert werden…
1996 sagte uns der erste Quake, dass es Zeit war, unsere 486er aufzugeben. Im selben Jahr läuteten Tomb Raider und MechWarrior 2 (zusammen mit anderen Spielen, die offizielle Patches erhielten) das Zeitalter der 3D-Beschleuniger ein, und Windows 95 hatte bereits alle 386er „in den Ruhestand geschickt“ und ein Minimum von 4 MB RAM festgelegt. Die Investitionen waren schmerzhaft, aber sie lohnten sich.
Prozessoren, Grafik, Audio, Beschleuniger, RAM, Festplatte... Was konnte man sonst noch aufrüsten? Nicht alle erinnern sich, aber auch der L2-Cache war eine Option. Dank der COASt-Spezifikation (Cache On A Stick) konnten Mainboard-Hersteller einen L2-Erweiterungsweg mit Modulen von 256 oder 512 Kilobyte ermöglichen. Einige Modelle kamen sogar ohne L2-Cache auf die Welt oder hatten schlimmer noch, gefälschte Chips auf der Platine. Rees vom Kanal ctrl-alt-rees auf YouTube hat so ein COASt-Modul in seinen Pentium 100 eingebaut und einige Tests durchgeführt.
Cache On a Stick: Als der L2-Cache erweiterbar war
Rees' Benchmarks sind in drei Phasen unterteilt: ohne L2-Cache (technisch im BIOS deaktiviert), mit 256 Kilobyte integriertem L2 auf dem Mainboard und erweitert auf 512 Kilobyte mit einem COASt-Modul. Bei weitem die wichtigsten Ergebnisse ergeben sich beim Übergang von 0 auf 256 KB, mit Sprüngen von 17 Prozent bei Speicheroperationen und mehr als 50 Prozent beim Disk-Cache. Bei Spielen verbessert Doom seine Leistung um 11 bis 13 Prozent, während Quake zwischen 15,5 und 16,5 Prozent bei 320 x 200 Pixeln schwankt.
Wenn man jedoch den L2-Cache mit dem COASt-Modul auf 512 Kilobyte erhöht, sind die Gewinne minimal. Einige Benchmarks zeigen sogar ein regressives Verhalten, und die Verbesserung bei Doom beträgt nicht mehr als 2 Prozent. Der einzige Test, der das COASt-Modul zu nutzen scheint, ist Quake, aber auch hier sprechen wir von 3 Prozent.
Aus einer gewissen Perspektive bestätigt das alles, was wir über COASt-Module in Erinnerung hatten: Sie waren nicht nur teuer und nicht universell kompatibel, sondern der größte Vorteil war für Systeme ohne L2-Cache. Als ob das nicht genug wäre, fiel der Preis für SRAM-Speicher in den Keller, und die Prozessorhersteller integrierten den L2 schließlich direkt in ihre Chips (denke an Pentium II/III und AMD K6-III)... aber das ist eine andere Geschichte.
