Schnabeltier … das Tier, das zum wandelnden Meme wurde: Entenschnabel, Pfoten und Körper wie ein Otter, Biber-Schwanz, ist ein Säugetier, legt Eier und lebt in Australien. Aber die Geschichte endet hier nicht! Das Schnabeltier besitzt einen soliden Angriffs- und Verteidigungsmechanismus, der auf Gift basiert, das es mit einem Paar Sporne an seinen Hinterbeinen injiziert. Wie stark ist das Gift des Schnabeltiers? Könnte es einen Menschen töten…?
Das Schnabeltier ist faszinierend, daran besteht kein Zweifel. Abgesehen von den entzückenden viralen Fotos mit seinen Jungen hat das Säugetier Experten auf der ganzen Welt in Schach gehalten. Wir müssen noch viel mehr über das Schnabeltier wissen, besonders wenn wir es schützen wollen, denn es gilt als „nahezu bedrohte“ Art.
Zum Beispiel hat ein Team der Universität Kopenhagen das gesamte Genom des Schnabeltiers sequenziert und dabei bestimmte Aspekte bestätigt, wie zehn Geschlechtschromosomen (fünf X und fünf Y), das Vorhandensein eines der VTG-Gene, die es ihm ermöglichen, Eier zu legen (die anderen beiden verlor es vor 130 Millionen Jahren), und den Verlust seiner Zähne vor 120 Millionen Jahren, als vier der acht für ihre Entwicklung verantwortlichen Gene verschwanden. Doch worum es hier geht, ist das Gift des Schnabeltiers. Wie wird es hergestellt und was kann es bewirken?
Das Gift des Schnabeltiers erkunden
Das Schnabeltier gehört zu einer sehr kleinen Gruppe von Säugetieren, die Gift produzieren können. Dafür sind die sogenannten Cruraldrüsen (ähnlich wie eine Niere geformt) an den oberen Oberschenkeln verantwortlich. Die Drüsen sind mit zwei Fersenspornen an den Hinterbeinen verbunden und kommen nur bei Männchen vor.
Die Sporne sind mit einem kleinen Knochen verbunden, der eine gewisse Gelenkigkeit ermöglicht (und bessere Angriffswinkel), obwohl sie normalerweise in entspannter Position am Glied anliegen. Bei den Weibchen sind die Sporne rudimentär, entwickeln sich nie vollständig und fallen vor dem 12. Lebensmonat ab.
Das Gift enthält mindestens 19 Peptide, die in drei Kategorien eingeteilt wurden: Peptide, die denen der Defensine ähneln (mit einer Verbindung zur Giftproduktion bei Reptilien), natriuretische Peptide vom Typ C und Nervenwachstumsfaktoren. Hervorzuheben ist auch das Vorhandensein von D-Aminosäuren, einzigartig bei Säugetiersystemen. Und als ob das nicht genug wäre, hat das Gift Verbindungen zu Arten, die nicht zur Evolutionslinie des Schnabeltiers gehören, wie Fische, Reptilien, Spinnen und Seesterne.
Diese Eigenschaften machen das Gift des Schnabeltiers zu einer sehr starken Substanz, die kleine Tiere lähmen und töten kann... für den Menschen ist es jedoch nicht tödlich. Allerdings stimmen mehrere Berichte darin überein, dass der „Stich“ des Schnabeltiers extrem schmerzhaft ist, so sehr, dass selbst Morphin nicht wirkt. Die Opfer entwickeln ein Ödem, das die Einstichstelle umgibt, und in einigen Fällen kommt es zu einer Hyperalgesie, die sich über Monate erstrecken kann.
Warum also? Warum braucht ein Schnabeltier Gift? Die Produktion nimmt während der Paarungszeit zu, und die plausibelste Theorie besagt, dass das Gift eine offensive Waffe ist, um Dominanz zu etablieren und sein Revier zu behalten.
