Neue Elemente zu benennen ist ein äußerst komplexer Prozess. Politische Interessen, Streitigkeiten über Entdeckungen, Ego-Konflikte … wir haben alles gesehen. Doch jede endgültige Entscheidung liegt in den Händen der Internationalen Union für Reine und Angewandte Chemie, auch bekannt als IUPAC. Letzten Mittwoch bestätigte die IUPAC die Namen der vier Elemente, die noch formal identifiziert werden mussten: Nihonium, Moscovium, Tenness und Oganesson.
Sogar das Periodensystem diente in den 1960er Jahren als Schlachtfeld für sowjetische und amerikanische Wissenschaftler. Der sogenannte „Krieg der Transfermium-Elemente“ zeigt, dass die Namensauswahl für die Elemente 104–108 ein echter Skandal war und mehr als dreißig Jahre dauerte, um gelöst zu werden. Die Streitigkeiten spiegelten sich direkt im Periodensystem wider, und ich persönlich hatte Exemplare mit Kurtschatowium und Rutherfordium (letzteres wurde für Element 104 gewählt). Der politische Kontext hat sich geändert, aber die Konkurrenz zwischen Laboren und Ländern nicht. Die ersten Gruppen, die ein Element synthetisieren, beanspruchen das Recht, seinen Namen zu bestimmen, obwohl das nicht immer eingehalten wird. Tatsächlich hat die IUPAC das letzte Wort in dieser Angelegenheit, die nach vielen Jahren beschloss, die letzten vier „generischen Namen“ aus dem Periodensystem zu entfernen, zugunsten endgültiger Namen.
Warum „nach vielen Jahren“? Weil die Synthese dieser Elemente zwischen 2002 und 2010 durchgeführt wurde, aber die IUPAC benötigte mehr als ein halbes Jahrzehnt, um jede Entdeckung anzuerkennen. Machen wir also Platz für Nihonium (Element 113), Moscovium (Element 115), Tenness (Element 117) und Oganesson (Element 118). Der erste Bericht über Nihonium (Nihon, Japan) entstand 2003 durch eine kombinierte Anstrengung russischer und amerikanischer Wissenschaftler, aber die IUPAC neigte zur Arbeit des japanischen RIKEN-Instituts im Juli 2004. Dasselbe russisch-amerikanische Team war an Moscovium (Moskau), Tenness (oder Tennessin, nach dem Bundesstaat Tennessee) und Oganesson (nach Professor Yuri Oganessian) beteiligt. Die Benennung von Oganesson ist die zweite Ausnahme, die die IUPAC macht, indem sie eine Benennung nach einer lebenden Person erlaubt (die erste war Seaborgium 1997, nach Glenn Seaborg).
Was können wir über die Elemente selbst sagen? Es sind sechs Isotope von Nihonium bekannt, vier von Moscovium, zwei von Tenness und nur eines von Oganesson. Wie zu erwarten, ist keines von ihnen stabil, und ihre Halbwertszeiten sind ziemlich kurz. Zum Beispiel hat Nihonium-286 eine Halbwertszeit von 19,6 Sekunden, während am anderen Ende Nihonium-278 370 Mikrosekunden erreicht. Die ersten Simulationen von Oganesson deuteten auf ein Edelgas hin, aber jetzt würden alle diese Elemente eine feste Phase aufweisen (Nihonium, Moscovium und Tenness passen in die Kategorie der „Postübergangsmetalle“). Die Schmelzpunkte liegen zwischen 350 und 550 Grad Celsius (ich habe die genauen Daten für Oganesson nicht). Ich stelle mir vor, dass die Wissenschaftler in Zukunft weitere Details über die Elemente bestätigen werden, und natürlich ihre Kanonen auf die Elemente 119 und 120 richten.
