Nomear novos elementos é um processo muito complexo. Interesses políticos, disputas sobre descobertas, choques de egos... já vimos de tudo. No entanto, qualquer decisão definitiva fica nas mãos da União Internacional de Química Pura e Aplicada, também conhecida como IUPAC. Na quarta-feira passada, a IUPAC confirmou os nomes dos quatro elementos que ainda precisavam ser formalmente identificados: Nihônio, Moscóvio, Tenesso e Oganessônio.
Até a tabela periódica serviu como campo de batalha para cientistas soviéticos e americanos nos anos 60. A chamada «Guerra dos Elementos Transférmicos» revela que a seleção de nomes focada nos elementos 104-108 foi um verdadeiro escândalo, e levou mais de trinta anos para ser resolvida. As disputas se refletiam diretamente na tabela periódica, e eu pessoalmente tive cópias com Kurchatóvio e Rutherfordio (este último foi o escolhido para o elemento 104). O contexto político mudou, mas a competição entre laboratórios e países não. Os primeiros grupos a sintetizar um elemento reivindicam o direito de designar seu nome, embora isso nem sempre seja cumprido. Na verdade, a última palavra no assunto cabe à IUPAC, que depois de muitos anos, decidiu retirar os últimos quatro «nomes genéricos» da tabela periódica, em favor de nomes definitivos.
Por que «depois de muitos anos»? Porque a síntese desses elementos foi realizada entre 2002 e 2010, mas a IUPAC levou mais de meia década adicional para reconhecer cada descoberta. Dito isso, vamos abrir espaço para o Nihônio (elemento 113), Moscóvio (elemento 115), Tenesso (elemento 117) e Oganessônio (elemento 118). O primeiro relato sobre o Nihônio (Nihon, Japão) surgiu em 2003 por meio de um esforço combinado entre cientistas russos e americanos, mas a IUPAC se inclinou para o trabalho feito pelo instituto RIKEN japonês em julho de 2004. A mesma equipe russo-americana esteve envolvida com o Moscóvio (Moscou), o Tenesso (ou Tenesino, pelo estado do Tennessee) e o Oganessônio (pelo professor Yuri Oganessian). A designação do Oganessônio é a segunda exceção que a IUPAC faz ao permitir uma nomeação baseada em uma pessoa viva (a primeira foi o Seabórgio em 1997, por Glenn Seaborg).
O que podemos dizer sobre os elementos em si? Conhecem-se seis isótopos do Nihônio, quatro do Moscóvio, dois do Tenesso e apenas um do Oganessônio. Como era de se esperar, nenhum deles é estável, e suas vidas médias são bastante curtas. A título de exemplo, o Nihônio-286 registra uma vida média de 19,6 segundos, enquanto no outro extremo, o Nihônio-278 marca 370 microssegundos. As primeiras simulações do Oganessônio o perfilavam como um gás nobre, mas agora, todos esses elementos estariam registrando uma fase sólida (o Nihônio, Moscóvio e Tenesso se enquadram na categoria de «metais de pós-transição»). Os pontos de fusão oscilam entre 350 e 550 graus Celsius (não tenho o dado exato do Oganessônio). Imagino que os cientistas tentarão confirmar mais detalhes sobre os elementos no futuro e, é claro, apontar suas armas para os elementos 119 e 120.
