Manche Genies starten Projekte, die nicht nur extrem teuer sind, sondern auch eine erschreckende Menge an Zeit erfordern. Sobald sie fertig sind, können wir nur immer wieder ihre Mühe anerkennen. In der Vergangenheit haben wir einen Computer aus Relais und den Mega-Processor, der im Juli 2016 fertiggestellt wurde, aber heute betrachten wir den Taschenrechner, den Simon Winder im Jahr 2014 vollendete. Inspiriert von der Arbeit des deutschen Wissenschaftlers Konrad Zuse, löst dieser Rechner Quadratwurzeln mit Relais, Nixie-Röhren und einer Wählscheibe, wie sie alte Impulstelefone hatten.
Die Geschichte der Rechenmaschinen
Die Geschichte der Taschenrechner ist wahrhaft wunderbar. Heute müssen wir nur unser Handy aus der Tasche holen und der Software die Arbeit überlassen, doch wenn man sich die mechanischen Rechner von früher ansieht, bemerkt man, wie beeindruckend die Präzision ihrer Fertigung und das Wissen ihrer Konstrukteure waren. Alle Teile mussten für die Wartung zugänglich sein oder im schlimmsten Fall direkt ersetzt werden können. Auch wenn wir Röhren hatten und die Transistoren nach dem Zweiten Weltkrieg an Bedeutung gewannen, wäre es verrückt, das Relais zu vergessen und die Arbeit von Pionieren wie Konrad Zuse, der als Erfinder des modernen Computers gilt. Der Wissenschaftler Simon Winder fühlte sich von Zuse und diesen alten Plattformen inspiriert, was zum Bau eines auf Relais basierenden Taschenrechners führte.
Der Bau der Relais-Rechenmaschine
Der Bau begann im Jahr 2009 und endete 2014, danach wurde er auf der Maker Faire dieses Jahres in San Mateo und in einer Ausstellung bei Microsoft Research präsentiert. Der Taschenrechner kann nur Quadratwurzeln lösen, einfach wegen der begrenzten Anzahl von Relais. Um einen „vollständigen“ Rechner zu bauen, hätte Winder durchschnittlich etwa 800 Relais gebraucht (die endgültige Zahl betrug 480, jedes mit eigenem Licht, in einer 30 x 16-Anordnung), und da die Quadratwurzel nicht immer eine offensichtliche Berechnung ist, beschloss er, sich darauf zu konzentrieren.
Das Design
Die Maschine ist langsam, laut und genau so, wie Winder sie wollte. Er suchte ein Design, das menschlicher, wärmer und in unserer Größenordnung ist, mit acht russischen IN-16-Nixie-Röhren als Bildschirm. Die Eingabe der Zahlen erfolgt über eine alte Wählscheibe (wahrscheinlich aus einem Drehtelefon), und ein eigener Knopf gibt bei Bedarf das Dezimalzeichen ein. Und das Beste? Der Taschenrechner macht „ding!“, wenn er fertig ist. Winder hat das in fünf Jahren geschafft, und ich kann nicht einmal an einem Wochenende die Waschmaschine reparieren ...
