Auch heute haben Frühgeborene trotz aller Vorzüge der modernen Medizin mit vielen Schwierigkeiten zu kämpfen. Man kann sich leicht vorstellen, wie es ihnen zu Beginn des 20. Jahrhunderts erging. Nur das Konzept des Neugeborenen-Inkubators konnte ihnen eine Überlebenschance geben, doch die Installation dieser Geräte in Krankenhäusern beschleunigte sich erst ab 1920-1922. Die einzige Alternative, die viele Eltern damals hatten, war, ihre Kinder in eine Attraktion zu verwandeln – auf den Jahrmärkten von Coney Island in New York – und sie der Obhut von Martin A. Couney anzuvertrauen, einem seltsamen Arzt europäischer Herkunft …
Die Vergnügungsparks des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts gingen an die Grenzen des Erlaubten, damit die Leute zahlten, um etwas zu sehen, das sie noch nie gesehen hatten. Zuvor haben wir über die menschlichen Kuriositäten von P.T. Barnum gesprochen und auch die Geheimnisse von Olga, die Frau ohne Kopf erkundet, doch heute geht es um etwas ganz anderes. Hier gibt es keine Tricks oder Illusionen.
Tatsächlich handelt es sich um ein sehr wertvolles medizinisches Hilfsmittel … das im Morgengrauen des Jahres 1900 als eine Art „Freakshow“ präsentiert werden musste. Ich meine die Neugeborenen-Inkubatoren von Dr. Martin A. Couney, die im Vergnügungspark Dreamland (Coney Island, New York) betrieben wurden und später im Luna Park bis in die 1940er Jahre weiterliefen.
„Die Frühchen von Martin A. Couney“
Zum ersten Mal zeigte Couney seine Inkubatoren mit Babys auf der Berliner Ausstellung im Jahr 1896. Danach reiste er nach London und zur Panamerikanischen Ausstellung in Buffalo im Jahr 1901, ließ sich aber zwei Jahre später endgültig in den USA nieder. Die Idee war einfach: Die Leute sollten 25 Cent pro Person zahlen, um den Inkubatorenraum zu betreten und die Babys zu sehen.
Das gesammelte Geld war dazu bestimmt, die gesamte Attraktion am Laufen zu halten, einschließlich der 24-Stunden-Betreuung für die Babys und die Ammen, und er verlangte keinen Cent von den Eltern. Dreamland verschwand aufgrund eines massiven Brandes im Jahr 1911, aber alle Babys wurden in den Luna Park gebracht.
Natürlich waren nicht alle mit der Attraktion einverstanden, und Couney war eine umstrittene Figur. Der künstlerische Aspekt führte dazu, dass die Babys mit überdimensionierter Kleidung ausgestattet wurden, um ihre Winzigkeit hinter dem Glas zu betonen, aber der Arzt verteidigte sich stets damit, dass er Werbung „für die angemessene Pflege“ von Frühgeborenen mache, während man sie in anderen Zeiten „hätte sterben lassen“. Die härteste Kritik betrifft jedoch Couneys ärztliche Qualifikationen, die nie nachgewiesen werden konnten. Die verfügbaren Daten deuten darauf hin, dass er lediglich von einem der Studenten von Étienne Stéphane Tarnier im Umgang mit den Inkubatoren „ausgebildet“ worden sein könnte, dem ersten Arzt, der die Neugeborenen-Einheiten regelmäßig zur Behandlung von Frühgeborenen einsetzte. Dennoch wird geschätzt, dass die Attraktion von Couney mehr als 6.500 Babys von insgesamt 8.000 gerettet hat.
