Die Diskussionen über den scheinbaren Qualitätsverlust von Die Simpsons sind endlos, aber ein Aspekt bleibt oft im Hintergrund: die Animation. Der technologische Sprung in den letzten 34 Jahren war enorm, und die Macher der Serie zögerten nicht, diese Vorteile in die Entwicklung jeder Folge zu stecken. Trotzdem sehen nicht wenige Fans die heutige Animation von Die Simpsons als „hart“ oder „roboterhaft“. Heute haben wir eine hervorragende Gelegenheit, die Entwicklung der Animation von „Die Simpsons“ zu untersuchen und direkte Vergleiche zwischen den Staffeln anzustellen.
Es war einmal in Springfield …
Vor Kurzem haben wir den Ursprung des berühmten „verlorenen“ Piloten von Die Simpsons erforscht – siehe den verlorenen Piloten – und eines der interessantesten Details ist, dass die Macher erwogen, die Serie abzusetzen, wenn sich die Qualität der Animation nicht verbessern würde. Doch die Meinung des Publikums scheint in die entgegengesetzte Richtung zu gehen: Heute ist die Animation der Figuren zu roboterhaft und künstlich, während der „Gummi-Effekt“ (den die Showrunner hassten) der Serie früher ein organisches und warmes Profil verlieh. Ein Kommentar legt nahe, dass Die Simpsons in ihren Anfangsjahren „keine Angst davor hatte, ein Cartoon zu sein“, und jetzt „versucht, dem um jeden Preis zu entkommen“.
Wie können wir diesen Konflikt lösen? Die Antwort: vergleichen und die Entwicklung der Animation von „Die Simpsons“ zwischen 1987 und 2021 genau untersuchen. Technisch würde uns nichts daran hindern, ein halbes Dutzend Videos in diesen Artikel einzubetten, aber die Leute von Insider haben einen hervorragenden Mini-Dokumentarfilm auf YouTube geteilt, der diesen Vergleich anstellt und dabei auch fantastische technische Details sowie kleine Interviews mit den Meisterköpfen der Serie enthält.
Die Entwicklung der Animation von „Die Simpsons“ von Anfang bis Ende
Im Grunde begann alles mit handgezeichneten Bildern von Matt Groening, die er anschließend an das Animationsteam schickte, das aus drei Personen bestand. David Silverman gehörte zu diesem Team. Um einen einfachen Kurzfilm von eineinhalb Minuten zu animieren, brauchten sie zwischen 60 und 80 Arbeitsstunden pro Woche. Um Zeit zu sparen, nutzten die Animatoren Matts Zeichnungen exzessiv als Vorlage (Tracing), was eine Reihe wichtiger Veränderungen im Charakterdesign auslöste – so sehr, dass die Figuren von Woche zu Woche völlig anders aussahen.
Zum Beispiel erklärte Matt Groening, dass die berühmten „vier Finger“ dazu dienten, das Zeichnen der Figuren zu vereinfachen – und das offenbart eine wesentliche Tatsache: Die scheinbare „Schlichtheit“ der Simpsons-Figuren ist eigentlich eine Täuschung. Ihre Fehlertoleranz ist viel geringer, und etwas wie ein zu dicker Strich oder eine veränderte Größe der „Spitzen“ auf Barts Kopf kann die Figur zwischen zwei Einzelbildern ruinieren.
Regeln, Regeln, Regeln
Das Endergebnis war eine Art „Bibel“ mit 500 Seiten, die alle „Erlaubnisse“ und „Verbote“ beim Animieren jeder Figur erklärt, einschließlich der „8-Punkte-Regel“ für Lisas Haare. Doch das Insider-Video enthüllt auch den Grund für die „Anti-Gummi“-Haltung: Die Macher wollten Abstand zu anderen Animationsstilen wie Disney und Warner nehmen. Die Bewegungen sollten begrenzter sein, mit Übertreibungen nur in komischen und dramatischen Momenten.
Trotz all dieser Regeln verschwand die Konsistenz mehr als einmal. Ein gutes Beispiel sind die Pupillen: Die Figuren sollten niemals „schielend“ wirken, aber schon nach ein paar Staffeln wuchsen die Pupillen in der Größe. Die Macher sagen, das sei nicht beabsichtigt gewesen, obwohl Silverman für seine Figuren stets einen Ausdruck wie den eines „verwirrten Vogels“ gewünscht hatte.
Die ersten digitalen Experimente begannen 1995 mit der siebten Staffel, in der „Radioactive Man“ (S07E02) hervorsticht: Die gesamte Farbgebung dieser Folge ist digital. Die große digitale Betaversion war Treehouse of Horror XIII (erste Folge der 14. Staffel), und ein paar Folgen später war der Wechsel endgültig. Fehler konnten schneller und zu deutlich geringeren Kosten korrigiert werden.
Die HD-Ära
Der Wendepunkt für Die Simpsons kam mit ihrem Film im Jahr 2007. 2D und 3D gleichzeitig, reines CinemaScope, eine gigantische Farbpalette und mehrere Lichtquellen prägten seine Entstehung. Schatten wurden in der Serie früher nur nachts oder in dramatischen Momenten eingesetzt, aber sie vervielfachten sich im Film und halfen zugleich, den Tiefeneffekt zu verbessern. Der Film sprengte die Kassen, und die Serie nahm alles Gelernte einfach auf. Staffel 20 war die erste in HD und wechselte von 4:3 auf 16:9.
Natürlich schuf dieser evolutionäre Sprung andere Probleme, eines der wichtigsten ist die Unmöglichkeit, Material aus früheren Episoden wiederzuverwenden. Ein gutes Beispiel ist die Küche der Simpsons mit den Magneten am Kühlschrank. Die SD-Version verlangte nicht viele Details, aber in HD musste fast alles neu erstellt werden. Springfield veränderte sich für immer.
Und das bringt uns zu der viel diskutierten Animation. Sind die Simpsons in HD roboterhafter? Die Antwort ist ja, und ihre eigenen Macher geben es zu. Das neue Intro der Serie – insbesondere Marge im Supermarkt – wurde mehrfach als Referenz herangezogen.
Anfangs war die Steifheit mit einer Kombination aus fehlendem Budget und Lernphase verbunden. Heute kann man sagen, dass die Figuren etwas flüssiger sind, aber mit 34 Jahren auf dem Buckel ist die Serie immer noch ein Werk in Arbeit. Die Entwicklung der Animation von „Die Simpsons“ muss weitergehen. Manchmal gibt es zu viele Schatten, manchmal zu viel Farbe, und wahrscheinlich werden Homer und Co. der „natürlichen Steifheit“ des HD nie entkommen. Aber eines ist sicher: Wir werden Die Simpsons weiterhin sehen, so oder so.
