Diese Maschine trennt grüne von roten Tomaten während der Ernte. Wie macht sie das?

Die Tomate ist eines der interessantesten Lebensmittel in unserer Reichweite. Die Botanik klassifiziert sie als Frucht (technisch gesehen eine Beere), aber in der Küche wird sie meist als Gemüse behandelt, und wir sehen sie auch in Soßen (einschließlich Ketchup), Säften, Suppen oder alkoholischen Getränken. Ihr Abenteuer beginnt mit der mechanischen Trennung von roten und grünen Tomaten. Es gibt Maschinen, die Tomaten mit einer Präzision von über 90 Prozent trennen können, ohne an Geschwindigkeit zu verlieren – also stellt sich die Frage: Wie machen sie das genau?.

Die Tomate kann ein einfacher Begleiter in jedem Salat sein oder im Zentrum einer politischen Debatte stehen. Der Preis für Tomaten hat sogar mehr als einmal für Schlagzeilen gesorgt, ebenso wie ihr gelegentliches Verschwinden aus den Geschäften aus saisonalen Gründen. Das weckt den Eindruck, dass die Tomate im Vergleich zu anderen Obst- und Gemüsesorten ein „kompliziertes“ Lebensmittel ist, und die Erzeuger dürften dem zustimmen, einfach weil ihre Verarbeitung immer mehr Technologie erfordert.

Ein entscheidender Schritt ist die Klassifizierung, und mit Ausnahme kleiner Bio-Gärten, die Tomaten manuell sortieren, ist es am schnellsten und wirtschaftlichsten, die schwere Arbeit Maschinen wie dieser zu überlassen:

Wie funktioniert der TomatoTek?

Dieses System trägt den Namen TomatoTek und wird von WECO hergestellt, einem Unternehmen mit Sitz in Kalifornien. Einer der beeindruckendsten Aspekte des TomatoTek ist, dass es in die Erntemaschine eingebaut und in jeder vom Kunden gewünschten Breite gebaut werden kann. Die Lichtreflexionstechnologie in den Sensoren des TomatoTek erkennt die rote Farbe und ignoriert sie, während sie eine Reihe von Hebeln aktiviert, um nicht-rote Tomaten umzuleiten. Offensichtlich ist der TomatoTek nicht perfekt, aber seine Präzision erreicht 98 Prozent – mehr als genug für die erste Phase. Die Tomaten können in der Verarbeitungsanlage einer zweiten Klassifizierungsphase unterzogen werden, mit zusätzlichen Parametern (z. B. der Größe).

Ich habe die offizielle WECO-Seite durchsucht, um Informationen über den Preis des TomatoTek zu finden, aber diese Informationen werden nur privat weitergegeben. Ich stelle mir vor, dass die anfängliche Investition horrend sein muss, aber sobald sich die Vorteile in Form von gesparter Zeit und Geld summieren, zahlt sich die Maschine unweigerlich von selbst aus.