Deze machine scheidt groene van rode tomaten tijdens het oogsten. Hoe doet hij dat?

De tomaat is een van de meest interessante voedingsmiddelen die we tot onze beschikking hebben. Botanisch gezien wordt het geclassificeerd als een vrucht (technisch een bes), maar zodra het in de keuken komt, wordt het meestal als groente beschouwd. We zien het ook verwerkt in sauzen (waaronder ketchup), sappen, soepen of alcoholische dranken. Het avontuur begint met de mechanische scheiding van rode en groene tomaten. Er bestaan machines die tomaten kunnen scheiden met een nauwkeurigheid van meer dan 90 procent zonder snelheid op te offeren, dus de vraag is: hoe doen ze dat precies?.

De tomaat kan een simpel bijgerecht zijn in elke salade, of in het middelpunt van een politiek debat terechtkomen. De tomatenprijs heeft zelfs meerdere keren het nieuws gehaald, net als het feit dat ze af en toe uit de winkels verdwijnen vanwege seizoensgebonden redenen. Dat geeft vaak het gevoel dat de tomaat een 'ingewikkeld' voedingsmiddel is in vergelijking met andere groenten en fruit, en het is waarschijnlijk dat telers het daarmee eens zijn, simpelweg omdat de verwerking steeds meer technologie vereist. Een cruciale stap is de sortering, en met uitzondering van kleinschalige biologische tuinen die tomaten handmatig sorteren, is het snelst en goedkoopst om het zware werk over te laten aan machines zoals deze:

De TomatoTek-machine

Dit systeem heet TomatoTek en wordt vervaardigd door WECO, een bedrijf gevestigd in Californië. Een van de meest indrukwekkende aspecten van de TomatoTek is dat het 'in' de oogstmachine kan worden geïnstalleerd en op elke door de klant gewenste breedte kan worden gebouwd. De lichtreflectietechnologie in de sensoren van de TomatoTek stelt het in staat om de kleur rood te herkennen en te negeren, terwijl het een reeks hendels activeert om 'niet-rode' tomaten om te leiden. Uiteraard is de TomatoTek niet perfect, maar de nauwkeurigheid bereikt 98 procent, meer dan genoeg als eerste fase. De tomaten kunnen in de verwerkingsfabriek een secundaire sorteerstap ondergaan, met extra parameters (bijvoorbeeld de grootte).

Ik heb de officiële WECO-pagina doorzocht op informatie over de kosten van de TomatoTek, maar al die informatie wordt privé verstrekt. Ik vermoed dat de initiële investering schandalig moet zijn, maar zodra de voordelen in tijd en bespaard geld zich opstapelen, betaalt de machine zich onvermijdelijk terug.