Questa macchina separa i pomodori verdi dai rossi durante la raccolta: come fa?

Il pomodoro è uno degli alimenti più interessanti a nostra disposizione. La botanica lo classifica come un frutto (tecnicamente una bacca), ma una volta arrivato in cucina viene solitamente interpretato come verdura, e lo vediamo anche trasformato in salse (incluso il ketchup), succhi, zuppe o bevande alcoliche. La sua avventura comincia con la separazione meccanica dei pomodori rossi da quelli verdi. Esistono macchine in grado di separare i pomodori con una precisione superiore al 90 per cento senza sacrificare la velocità, quindi la domanda è: come fanno esattamente?

Perché la separazione è così importante?

Il pomodoro può essere un semplice accompagnamento in qualsiasi insalata, o finire al centro di un dibattito politico. Il prezzo del pomodoro è addirittura finito sulle notizie più di una volta, così come la sua occasionale scomparsa dai negozi per questioni stagionali. Questo di solito crea la sensazione che il pomodoro sia un alimento «complicato» rispetto ad altre frutta e verdura, ed è probabile che i suoi produttori siano d'accordo per il semplice fatto che la sua lavorazione richiede sempre più tecnologia. Un passo critico è la classificazione e, con la notevole eccezione degli orti biologici su piccola scala che separano i pomodori manualmente, il modo più veloce ed economico è lasciare il lavoro pesante a macchine come questa:

Il TomatoTek: come funziona

Questo sistema in particolare si chiama TomatoTek ed è prodotto da WECO, un'azienda con sede in California. Uno degli aspetti più impressionanti del TomatoTek è che può essere installato «sulla» mietitrice e costruito su qualsiasi larghezza richiesta dal cliente. La tecnologia di riflessione della luce nei sensori del TomatoTek consente di riconoscere il colore rosso e ignorarlo, mentre attiva una serie di leve per deviare i pomodori «non rossi». Ovviamente il TomatoTek non è perfetto, ma la sua precisione raggiunge il 98 per cento, più che sufficiente come prima fase. I pomodori possono essere sottoposti a una fase di classificazione secondaria nell'impianto di lavorazione, con parametri aggiuntivi (ad esempio la dimensione).

Ho consultato la pagina ufficiale di WECO cercando qualche dato sul costo del TomatoTek, ma tutte queste informazioni vengono fornite in privato. Immagino che l'investimento iniziale debba essere scandaloso, ma una volta che i benefici in termini di tempo e denaro risparmiati iniziano ad accumularsi, la macchina inevitabilmente si ripaga da sola.