Eugene Shoemaker: Der einzige Mensch, der auf dem Mond begraben liegt

Der Name Eugene Shoemaker mag Ihnen bekannt vorkommen – und das aus gutem Grund. Er war einer der Entdecker des berühmten Kometen Shoemaker-Levy 9, der im Juli 1994 auf Jupiter einschlug. Als Geologe und einer der Gründerväter der Planetenwissenschaft hat er Außergewöhnliches geleistet. Doch sein größter Wunsch blieb unerfüllt: Er wollte zum Mond fliegen. Das Schicksal riss ihn vorzeitig aus dem Leben, aber dank der Mission Lunar Prospector, die die NASA 1998 startete, erfüllte sich sein Traum auf symbolische Weise.

Ein Leben zwischen Geologie und Himmelsforschung

Geboren im April 1928, erlebte Eugene Shoemaker dunkle Zeiten des 20. Jahrhunderts, aber auch außergewöhnliche Fortschritte. Schon früh zeigte er sein Talent: 1944, mit nur 16 Jahren, begann er sein Studium am Caltech und schloss es in nur vier Jahren ab. 1948 trat er dem United States Geological Survey (USGS) bei, einer Behörde, der er sein Leben lang verbunden blieb. Seine erste Aufgabe war die Suche nach Uranvorkommen in Utah und Colorado.

Bereits damals begann Shoemaker, den Blick nach oben zu richten. Er verglich Krater, die durch Atomtests entstanden waren, mit natürlichen Kratern und erkannte die Bedeutung von Meteoriteneinschlägen für geologische Prozesse auf der Erde.

Der Mond und seine Oberfläche wurden zu einem verlockenden Ziel für Shoemaker. 1956 versuchte er, seine Vorgesetzten zu überzeugen, eine geologische Karte des Mondes zu erstellen. Er pflegte gute Kontakte zur NASA. Bis 1961 war Shoemaker an mehreren fortschrittlichen Projekten beteiligt, darunter die Einrichtung des Astrogeologie-Programms des USGS, die Surveyor- und Ranger-Missionen zum Mond und das Training der Astronauten.

Der Mond war in greifbare Nähe gerückt. Doch seine Gesundheit machte ihm einen Strich durch die Rechnung. Mit all seiner Erfahrung wäre Shoemaker ein idealer Kandidat für das Apollo-Programm gewesen, doch die Diagnose der Addison-Krankheit machte diese Möglichkeit zunichte. Er würde nie zum Mond fliegen – aber das hielt ihn nicht auf. Er teilte weiterhin sein Wissen mit dem Raumfahrtprogramm und anderen irdischen Projekten.

Sein Leben fand am 18. Juli 1997 in Australien ein abruptes Ende. An diesem Tag erlitten der Geologe und seine Frau Carolyn einen schweren Autounfall. Carolyns Verletzungen waren schwer, aber sie überlebte. Shoemaker hatte nicht so viel Glück und starb im Alter von 69 Jahren. Viele kannten seinen Wunsch, zum Mond zu fliegen. Einer seiner Studenten entwickelte einen Plan, eine Unze seiner Asche (etwa 28 Gramm) an Bord der Sonde Lunar Prospector zu bringen, die im Juli 1999 auf der Mondoberfläche einschlagen sollte.

Seine Asche wurde in eine Kapsel aus Polycarbonat gelegt, die von Celestis hergestellt wurde – derselben Firma, die auch die Asche von Gene Roddenberry ins All geschickt hatte. Die Sonde erfüllte ihre Aufgaben wie erwartet und schlug am 31. Juli nahe dem Südpol des Mondes auf. So klein und symbolisch es auch sein mag: Eugene Shoemakers Traum hat sich erfüllt. Und das ist wunderbar.

Quelle: Grunge