Eugene Shoemaker: O único homem enterrado na Lua

Se o nome soa familiar, é porque existe uma razão gigante para lembrá-lo. Eugene Merle Shoemaker foi um dos descobridores do famoso cometa Shoemaker-Levy 9 que impactou Júpiter em julho de 1994. Seu trabalho como geólogo e como um dos pais fundadores da ciência planetária também foi de enorme importância. No entanto, esse homem tinha um desejo pendente: ir à Lua. Infelizmente, o destino o levou antes do tempo, mas graças à missão Lunar Prospector que a NASA iniciou em 1998, Shoemaker conseguiu realizar seu sonho.

Os primeiros anos e a formação

Nascido em abril de 1928, Eugene Shoemaker testemunhou alguns momentos muito sombrios durante o século XX, mas ao mesmo tempo viveu de perto avanços verdadeiramente extraordinários. Desde o início, mostrou possuir uma habilidade superior, ingressando na Caltech em 1944, com apenas 16 anos, e concluindo seus estudos lá em apenas quatro anos. Ele se juntou ao Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS) em 1948, uma agência que nunca abandonou por completo, e sua primeira tarefa foi a localização de depósitos de urânio em Utah e Colorado.

Já naquela época, Shoemaker havia começado a olhar para cima. Ao comparar as crateras criadas por testes atômicos com outras de origem natural, ele determinou a importância dos impactos causados por meteoritos no processo geológico terrestre.

Uma carreira dedicada à Lua

A Lua e sua superfície se tornaram um alvo muito tentador para Shoemaker. Ele tentou convencer seus empregadores a criar um mapa geológico da Lua em 1956 e conseguiu manter uma ótima relação com o pessoal da NASA. Por volta de 1961, Shoemaker já estava envolvido em vários projetos avançados, entre os quais se destacam o estabelecimento do programa de astrogeologia do USGS, as missões Surveyor e Ranger à Lua e o treinamento dos astronautas.

O sonho interrompido

A Lua estava cada vez mais próxima. No entanto... sua saúde não colaborou Com tamanha experiência acumulada, Shoemaker era um excelente candidato ao programa Apollo, mas essa possibilidade foi anulada quando ele foi diagnosticado com a doença de Addison. Ele nunca viajaria à Lua, embora esse fato nunca o tenha impedido, e ele continuou compartilhando seu conhecimento com o Programa Espacial e outros projetos na Terra.

A tragédia e a homenagem final

A história de Eugene Shoemaker teve um fim abrupto na Austrália, em 18 de julho de 1997. Nesse dia, o geólogo e sua esposa Carolyn sofreram um grave acidente de carro. Os ferimentos de Carolyn foram muito graves, mas ela conseguiu se recuperar. Shoemaker não teve a mesma sorte, e faleceu ali, aos 69 anos. Muitos conheciam seu desejo de viajar à Lua. Um de seus estudantes preparou um plano para colocar uma onça de suas cinzas (pouco mais de 28 gramas) na sonda Lunar Prospector, destinada a impactar a superfície lunar em julho de 1999.

Suas cinzas foram colocadas em uma cápsula de policarbonato fabricada pela Celestis, a mesma empresa que enviou as cinzas de Gene Roddenberry para o espaço. A sonda completou seus objetivos como esperado e atingiu a superfície lunar em 31 de julho, perto do Polo Sul. Por menor e mais simbólico que seja, o sonho de Eugene Shoemaker foi realizado, e isso é perfeito.

Fonte: Grunge