Eine Spielkonsole mit Sprachsteuerung und Hausautomation – das hätte die Videospielindustrie revolutionieren können, würde man meinen. Doch diese Idee scheiterte vorzeitig. Erfahre die Geschichte von Halcyon, der gescheiterten Spielkonsole, die zu teuer für ihr eigenes Wohl war.
Mitte der Achtziger war die dritte Generation der Spielkonsolen aktuell, mit der Nintendo NES und Atari 7800 als Neulinge. Erfolgreiche und bis heute unvergessene Konsolen, aber es gab auch Misserfolge, an die sich nur wenige erinnern. Einer dieser Fälle war Halcyon. Alles begann in Carlsbad, der Stadt in Kalifornien, wo RDI Video Systems ansässig war, ein Videospielunternehmen, das von Rick Dyer gegründet wurde, dem Verantwortlichen für den Klassiker Dragon’s Lair. Rick wollte die Videospielindustrie mit Halcyon revolutionieren, oder kurz HAL, einer Spielkonsole mit Sprachsteuerung, in Anspielung auf die künstliche Intelligenz HAL 9000 aus '2001: A Space Odyssey'.
In dem Video hören wir Rick über seine Konsole sagen: "Sie hat das, was wir eine künstliche Intelligenz nennen, das heißt die Fähigkeit, deine Fähigkeiten und Schwächen zu lernen und zu erkennen." Halcyon bestand aus zwei Komponenten: einem Player basierend auf dem Laserdisc-System und einem Computer. Äußerlich hatte sie eine Tastatur als Hauptcontroller und ein Headset für Sprachbefehle, während im Inneren ein Z80-Mikroprozessor mit 64 KB Arbeitsspeicher, aufgeteilt in ROM und RAM, arbeitete. Der Computer verfügte über Spracherkennung mit der nötigen Leistung, um menschliche Sprache zu erkennen.
Weitere Funktionen der Halcyon waren nichtflüchtiger Speicher und das Training der Spracherkennung. Der Videoinhalt befand sich auf einem CED-Player, der von einem speziellen Computer gesteuert wurde, aber aufgrund der Videokodierung und der inhärenten Positionierungsbeschränkungen des optischen Stifts dieser Technologie musste Halcyon neu gestaltet werden, um Laserdisc-Player zu verwenden.
Die Spiele
Thayer’s Quest
Dies war eines der beiden Spiele, die für die Konsole veröffentlicht wurden. Da die Halcyon-Version von Thayer's Quest eine doppelseitige Laserdisc verwendete, wurden viele Szenen gezeigt, die im Spiel nicht enthalten waren.
NFL Football LA Raiders vs SD Chargers
Das zweite Spiel, das für Halcyon veröffentlicht wurde. Dieser Titel verwendete Live-Bilder eines American-Football-Spiels zwischen den Raiders und den Chargers. Es gab auch eine weitere Disc, die Bilder eines Spiels zwischen Dallas und Redskins verwendete.
Orpheus
Orpheus war eines der sechs für den Start der Konsole geplanten Spiele, wurde aber leider nie produziert. Die Prämisse des Spiels war es, Orpheus auf einem Abenteuer zu führen, um das Leben seiner geliebten Eurydike wiederherzustellen, indem er in die Unterwelt hinabsteigt und den Fluss Styx überquert, wo Helden und Götter der griechischen Mythologie leben.
Shadow of the Stars
Ein weiteres Spiel, das ebenfalls nicht in Produktion ging. Shadow of the Stars bestand darin, ein Sternenkreuzer tausend Jahre in der Zukunft auf einer Reise durch das Sonnensystem zu steuern. Die Menschheit war im Weltraum verschwunden, und das Geheimnis ihres Schicksals wartet irgendwo zwischen den Neun Planeten.
Voyage to the New World
Voyage to the New World erreichte ebenfalls nicht die Produktionsphase. Es spielte in den Jahren von Kolumbus, wo deine Mission darin bestand, sich der Wut des Nordatlantiks und der Gefahr der Neuen Welt zu stellen. Das Ziel war es, den Entdecker John Cabot zu suchen, der irgendwo in der weiten Wildnis des nordamerikanischen Kontinents verloren war.
The Spirit of the Whittier Mansion
Das letzte der abgesagten Spiele. Die Frischvermählten Stephen und Annie Grayson verbringen ihre Hochzeitsnacht in einem Spukhaus. Sie glauben nicht an Geister, aber bei Tagesanbruch... werden sie es. Schade, The Spirit of the Whittier Mansion sah vielversprechend aus.
Abgesehen von den Spielen: HAL versprach eine größere Interaktion mit dem Benutzer durch Sprachsteuerung, da es bis zu zweihundert Wörter lernen und Gespräche auf der Grundlage verschiedener Situationen führen konnte. Die Sprachsynthese erfolgte über einen Text-to-Speech-Algorithmus, der als Teil des Betriebssystems von Halcyon enthalten war. Es enthielt ein spezielles englisches Vokabular, das Hunderte von Eigennamen korrekt aussprechen würde. Der phonetische Output dieses Algorithmus wurde in einen Votrax-Chip eingespeist. Es hieß sogar, er könnte die Hausautomation steuern, mit Funktionen wie dem Öffnen und Schließen von Türen...
Halcyon sollte 1985 für 2.500 Dollar auf den Markt kommen, aber Investoren und Hersteller sahen wenig Erfolg für die Konsole, da sie zu teuer war und ihre Produktion ineffektiv und kostspielig. Die wenigen zusammengebauten Prototypen gingen an bestimmte Investoren und Sammler.
Als Kuriosität: Thayer’s Quest wurde Jahre später für den PC veröffentlicht, unter dem Namen Kingdom: The Far Reaches. Der Titel ist auf Steam verfügbar, falls du es ausprobieren möchtest.
