Una console di videogiochi con comando vocale e funzioni domestiche, senza dubbio rivoluzionario per l'industria videoludica, direbbe più di uno. Eppure, quell'idea fallì prima del tempo. Scopri la storia di Halcyon, la fallita console di videogiochi che era troppo costosa per il proprio bene.
A metà degli anni ottanta era in vigore la terza generazione di console, dove debuttarono il Nintendo NES e l'Atari 7800. Console di successo e ancora ricordate oggi, ma ci furono anche fallimenti che pochi ricordano. Uno di questi casi fu quello di Halcyon. Tutto cominciò a Carlsbad, in California, dove si trovava RDI Video Systems, una compagnia di videogiochi fondata da Rick Dyer, responsabile del classico Dragon's Lair. Rick voleva rivoluzionare l'industria dei videogiochi con Halcyon, o HAL per abbreviare, una console di videogiochi con comando vocale in allusione all'intelligenza artificiale HAL 9000 di 2001: Odissea nello spazio.
Nel video possiamo ascoltare Rick dire della sua console che ha quella che chiamiamo intelligenza artificiale, cioè la capacità di apprendere e riconoscere quali sono le tue abilità e i tuoi punti deboli.
Halcyon era dotata di due componenti: un lettore basato sul sistema Laserdisc e un computer. Esternamente aveva una tastiera come controllo principale e un headset per dare comandi vocali, mentre internamente aveva un microprocessore Z80, con memoria di 64 K divisa in ROM e RAM. Il computer aveva riconoscimento vocale, con la potenza necessaria per riconoscere il parlato umano.
Altre funzioni di Halcyon erano la memoria non volatile e l'addestramento del riconoscimento vocale. Il contenuto video esisteva in un lettore CED controllato da un computer speciale, ma a causa della codifica video e delle limitazioni di posizionamento del pennino ottico inerenti a questa tecnologia, Halcyon dovette essere ridisegnata per usare lettori Laserdisc.
I giochi
Per quanto riguarda i giochi, solo due dei sei pianificati furono sviluppati: Thayer's Quest (simile a Dragon's Lair) e NFL Football LA Raiders vs SD Chargers. Ecco uno sguardo ai sei giochi pianificati per Halcyon:
Thayer's Quest
Questo fu uno dei due giochi usciti per la console. Poiché la versione di Thayer's Quest per Halcyon utilizzava un Laserdisc a doppia faccia, furono mostrate molte più scene di quelle incluse nella versione pubblicata.
NFL Football LA Raiders vs SD Chargers
Il secondo gioco uscito per Halcyon. Questo titolo utilizzava immagini live di una partita di football americano tra Raiders e Chargers. C'era anche un altro disco che utilizzava immagini di una partita tra Dallas e Redskins.
Orpheus
Orpheus fu uno dei sei giochi pianificati per il lancio della console Halcyon, ma sfortunatamente non entrò mai in produzione. La premessa del gioco consisteva nel guidare Orfeo in un'avventura per riportare in vita la sua amata Euridice, addentrandosi negli inferi e attraversando il fiume Stige, dove abitano eroi e dei della mitologia greca.
Shadow of the Stars
Un altro dei giochi che non entrò in produzione. Shadow of the Stars consisteva nel dirigere una nave stellare mille anni nel futuro in un viaggio attraverso il sistema solare. L'umanità era scomparsa nello spazio, e il segreto del suo destino attende da qualche parte tra i Nove Pianeti.
Voyage to the New World
Voyage to the New World non arrivò nemmeno alla fase di produzione. Si svolgeva durante gli anni di Colombo, dove la tua missione sarebbe stata affrontare la furia dell'Atlantico settentrionale e il pericolo del Nuovo Mondo. L'obiettivo era cercare l'esploratore John Cabot, perso in qualche luogo della vasta natura selvaggia del continente nordamericano.
The Spirit of the Whittier Mansion
L'ultimo dei giochi cancellati. Gli sposi Stephen e Annie Grayson passano la loro notte di luna di miele in una mansione infestata. Loro non credono ai fantasmi, ma all'alba... ci crederanno. Peccato, sembrava carino The Spirit of the Whittier Mansion.
Tralasciando i giochi, HAL prometteva una maggiore interazione con l'utente tramite il comando vocale, poiché poteva imparare fino a duecento parole e intavolare conversazioni basate su diverse situazioni. La sintesi vocale era prodotta utilizzando un algoritmo di text-to-speech, incluso come parte del sistema operativo di Halcyon. Includeva un vocabolario speciale in inglese che pronunciava correttamente centinaia di nomi propri. L'uscita fonetica di questo algoritmo era inserita in un chip Votrax. Si diceva addirittura che potesse avere il controllo della casa, con funzioni come aprire e chiudere le porte...
Halcyon doveva uscire in vendita nel 1985 a un prezzo di 2.500 dollari, ma gli investitori e i produttori videro poco successo nel futuro della console a causa del prezzo troppo alto e della produzione poco efficace e costosa. I pochi prototipi assemblati passarono nelle mani di alcuni investitori e collezionisti.
Come curiosità, Thayer's Quest uscì in vendita anni dopo per PC ma con il nome Kingdom: The Far Reaches. Il titolo è disponibile su Steam se vuoi provarlo.
