Konsola do gier ze sterowaniem głosowym i funkcjami domowymi – bez wątpienia zrewolucjonizowałaby branżę gier wideo, pomyślałby nie jeden. A jednak ten pomysł upadł, zanim się rozwinął. Poznaj historię Halcyon, nieudanej konsoli do gier, która była zbyt droga dla własnego dobra.
W połowie lat 80. miała miejsce trzecia generacja konsol, w której zadebiutowały Nintendo NES i Atari 7800. To konsoli udane i pamiętane do dziś, ale zdarzały się też porażki, o których niewielu pamięta. Jednym z takich przypadków jest Halcyon. Wszystko zaczęło się w Carlsbad w Kalifornii, gdzie mieściła się RDI Video Systems, firma produkująca gry wideo, założona przez Ricka Dyera, twórcę klasycznego Dragon’s Lair. Rick chciał zrewolucjonizować rynek gier wideo dzięki Halcyon, czyli w skrócie HAL, konsoli z kontrolą głosową, nawiązującej do sztucznej inteligencji HAL 9000 z filmu "2001: A Space Odyssey".
W wideo możemy usłyszeć, jak Rick mówi o swojej konsoli, że "ma to, co nazywamy sztuczną inteligencją, czyli zdolność uczenia się i rozpoznawania twoich umiejętności i słabości".
Halcyon składała się z dwóch komponentów: odtwarzacza opartego na systemie Laserdisc oraz komputera. Z zewnątrz posiadała klawiaturę jako główny kontroler oraz słuchawki z mikrofonem do wydawania poleceń głosem, a w środku znajdował się mikroprocesor Z80 z pamięcią 64 KB podzieloną na ROM i RAM. Komputer posiadał rozpoznawanie mowy, z wystarczającą mocą, aby rozpoznać ludzką mowę.
Inne funkcje Halcyon to przechowywanie danych w pamięci nieulotnej i trening rozpoznawania głosu. Zawartość wideo znajdowała się na odtwarzaczu CED sterowanym przez specjalny komputer, ale ze względu na kodowanie wideo i ograniczenia pozycjonowania rysika optycznego związane z tą technologią, Halcyon musiała zostać przeprojektowana, aby używać odtwarzaczy Laserdisc.
Gry na Halcyon
Jeśli chodzi o gry, opracowano tylko dwie z sześciu planowanych: Thayer's Quest (podobną do Dragon’s Lair) i NFL Football LA Raiders vs SD Chargers. Poniżej przyjrzymy się wszystkim sześciu zaplanowanym grom.
Thayer's Quest
To jedna z dwóch wydanych gier. Ponieważ wersja Thayer's Quest na Halcyon wykorzystywała dwustronny Laserdisc, pokazano znacznie więcej scen niż w późniejszym wydaniu gry.
NFL Football LA Raiders vs SD Chargers
Druga gra wydana na Halcyon. Ten tytuł wykorzystywał obrazy z prawdziwego meczu futbolu amerykańskiego pomiędzy Raiders a Chargers. Był też inny dysk, który zawierał obrazy z meczu Dallas z Redskins.
Orpheus
Orpheus był jedną z sześciu planowanych gier na premierę konsoli Halcyon, ale niestety nigdy nie wszedł do produkcji. Założeniem gry było poprowadzenie Orfeusza w przygodzie mającej przywrócić życie jego ukochanej Eurydyce, zejście do podziemi i przekroczenie rzeki Styks, gdzie mieszkają bohaterowie i bogowie mitologii greckiej.
Shadow of the Stars
Kolejna gra, która również nie weszła do produkcji. Shadow of the Stars polegało na kierowaniu gwiezdnym krążownikiem tysiąc lat w przyszłość w podróży po Układzie Słonecznym. Ludzkość zniknęła w kosmosie, a sekret jej losu czeka gdzieś pomiędzy Dziewięcioma Planetami.
Voyage to the New World
Voyage to the New World również nie weszło w fazę produkcji. Akcja toczyła się w czasach Kolumba, a twoją misją było stawienie czoła wściekłości Północnego Atlantyku i niebezpieczeństwom Nowego Świata. Celem było odnalezienie odkrywcy Johna Cabota, zagubionego gdzieś w rozległej dziczy kontynentu północnoamerykańskiego.
The Spirit of the Whittier Mansion
Ostatnia z anulowanych gier. Nowożeńcy Stephen i Annie Grayson spędzają noc poślubną w nawiedzonym dworze. Nie wierzą w duchy, ale o świcie... uwierzą. Szkoda, zapowiadało się ciekawie.
Pomijając gry, HAL obiecywał większą interakcję z użytkownikiem dzięki kontroli głosowej, ponieważ mógł nauczyć się do dwustu słów i prowadzić rozmowy w różnych sytuacjach. Synteza mowy odbywała się za pomocą algorytmu zamiany tekstu na mowę, zawartego w systemie operacyjnym Halcyon. Zawierał specjalny angielski słownik, który poprawnie wymawiałby setki nazw własnych. Wyjście fonetyczne tego algorytmu trafiało do układu Votrax. Mówiło się nawet, że może mieć kontrolę nad domem, z funkcjami takimi jak otwieranie i zamykanie drzwi...
Halcyon miała trafić do sprzedaży w 1985 roku w cenie 2500 dolarów, ale inwestorzy i producenci widzieli niewielkie szanse na sukces konsoli, ponieważ była zbyt droga, a jej produkcja mało efektywna i kosztowna. Kilka zmontowanych prototypów trafiło w ręce niektórych inwestorów i kolekcjonerów.
Ciekawostka: Thayer’s Quest wyszedł kilka lat później na PC, ale pod nazwą Kingdom: The Far Reaches. Tytuł jest dostępny na Steam, jeśli chcesz go wypróbować.
