Uma consola de videogames com controle de voz e funções domésticas, sem dúvida revolucionaria a indústria dos games, pensaria mais de um. E, no entanto, essa ideia fracassou antes do tempo. Conheça a história de Halcyon, a falida console de videogames que foi cara demais para o próprio bem.
A mediados da década de 1980 estava em vigor a terceira geração de consoles, onde debutaram o Nintendo NES e o Atari 7800. Consoles bem-sucedidos e lembrados até hoje, mas também houve fracassos que poucos lembram. Um desses casos foi o da Halcyon. Tudo começou em Carlsbad, na Califórnia, onde ficava a RDI Video Systems, uma empresa de videogames fundada por Rick Dyer, responsável pelo clássico Dragon’s Lair. Rick queria revolucionar a indústria dos games com a Halcyon, ou HAL para abreviar, uma consola de videogames com controle de voz, em alusão à inteligência artificial HAL 9000 de "2001: Uma Odisseia no Espaço".
No vídeo, podemos ouvir Rick dizer sobre sua consola que "tem o que chamamos de inteligência artificial, ou seja, a habilidade de aprender e reconhecer quais são suas destrezas e suas fraquezas".
A Halcyon contou com dois componentes: um reprodutor baseado no sistema Laserdisc e um computador. Por fora, possuía um teclado como controle principal e um headset para dar comandos por voz, enquanto em seu interior teve um microprocessador Z80, com memória de 64 K dividida em ROM e RAM. O computador possuiu reconhecimento de voz, com a potência necessária para reconhecer a fala humana.
Outras funções da Halcyon foram o armazenamento de memória não volátil e o treinamento de reconhecimento de voz. O conteúdo de vídeo existia em um reprodutor CED controlado por um computador especial, mas devido à codificação de vídeo e às limitações de posicionamento do lápis óptico inerentes a essa tecnologia, a Halcyon teve que ser redesenhada para usar reprodutores Laserdisc.
Em relação aos jogos, apenas dois foram desenvolvidos dos seis planejados, Thayer's Quest (similar ao Dragon’s Lair) e NFL Football LA Raiders vs SD Chargers. A seguir, um olhar sobre os seis jogos planejados para a Halcyon:
Thayer's Quest
Este foi um dos dois jogos lançados para a consola. Como a versão de Thayer's Quest para a Halcyon utilizava um Laserdisc de dupla face, foram mostradas muito mais cenas que não foram incluídas no lançamento do jogo.
NFL Football LA Raiders vs SD Chargers
O segundo jogo lançado para a Halcyon. Este título usou imagens ao vivo de um jogo de futebol americano entre Raiders e Chargers. Também houve outro disco que utilizou imagens de um jogo de Dallas e Redskins.
Orpheus
Orpheus foi um dos seis jogos planejados para o lançamento da consola Halcyon, mas infelizmente nunca entrou em produção. A premissa do jogo consistia em guiar Orfeu em uma aventura para restaurar a vida de sua querida Eurídice, adentrando no submundo e cruzando o rio Estige, onde habitam heróis e deuses da mitologia grega.
Shadow of the Stars
Outro jogo que também não entrou em produção. Shadow of the Stars consistia em dirigir um cruzeiro estelar mil anos no futuro em uma viagem pelo sistema solar. A humanidade havia desaparecido no espaço, e o segredo de seu destino espera em algum lugar entre os Nove Planetas.
Voyage to the New World
Voyage to the New World também não chegou à fase de produção. Transcorria durante os anos de Colombo, onde sua missão teria sido enfrentar a fúria do Atlântico Norte e o perigo do Novo Mundo. O objetivo era buscar o explorador John Cabot, perdido em algum lugar da vasta natureza selvagem do continente norte-americano.
The Spirit of the Whittier Mansion
O último dos jogos cancelados. Os recém-casados Stephen e Annie Grayson passam sua noite de lua de mel em uma mansão assombrada. Eles não acreditam em fantasmas, mas ao amanhecer... acreditarão. Pena, pintava bem The Spirit of the Whittier Mansion.
Deixando de lado os jogos, a HAL prometia uma maior interação com o usuário mediante o controle de voz, pois poderia aprender até duzentas palavras e entabular conversas com base em diversas situações. A síntese de voz foi produzida utilizando um algoritmo de texto para voz, incluído como parte do sistema operacional da Halcyon. Incluiu um vocabulário especial em inglês que pronunciaria corretamente centenas de nomes próprios. A saída fonética desse algoritmo foi introduzida em um chip Votrax. Inclusive, dizia-se que poderia ter controle do lar, com funções como abrir e fechar portas...
A Halcyon iria sair à venda em 1985 com um preço de 2.500 dólares, mas os investidores e fabricantes viram pouco sucesso no futuro da consola porque era cara demais e sua produção pouco efetiva e custosa. Os poucos protótipos montados passaram às mãos de certos investidores e colecionadores.
Como curiosidade, Thayer’s Quest saiu à venda anos mais tarde para PC, mas sob o nome Kingdom: The Far Reaches. O título está disponível no Steam se você quiser experimentá-lo.
