Neil deGrasse Tyson erklärt, wie reich Bill Gates ist

Neil deGrasse Tyson braucht heutzutage keine Vorstellung mehr. Wir kennen seine Arbeit aus Büchern, Radio, Fernsehen und Internet – und er hat sich aus eigenem Verdienst zu einem der besten Wissenschaftskommunikatoren der Welt entwickelt. Seine Vorträge sind sehr beliebt, aber genau dort entfernt er sich oft ein wenig von der Astrophysik und erkundet andere Aspekte. Einer davon war das Vermögen von Bill Gates. Im Grunde fragt sich Tyson, wie viel Geld nötig wäre, damit der Milliardär sich die Mühe machen würde, es vom Boden aufzuheben, unter Berücksichtigung seines Vermögens …

Was vielen zuerst in den Sinn kommt, wenn wir Neil deGrasse Tyson erwähnen, ist wahrscheinlich ein Meme. Seine Geschichte führt uns in den Juni 2011, als Dr. Tyson in einem Video die beeindruckenden Errungenschaften Isaac Newtons beschrieb – und das Netz ließ nicht lange auf sich warten, um seine Gesten zu verewigen. Aber das war die „Explosion“ in der Popularität des Astrophysikers. Mit ein paar Suchen im Netz finden wir Material, das dem Meme lange vorausgeht. Tatsächlich stammt sein Buch Death by Black Hole: And Other Cosmic Quandaries aus dem Jahr 2007, und wenn ich mich recht erinnere, hat er davor acht oder neun weitere Bücher veröffentlicht. Aber was uns hier zusammenführt, ist eines seiner Videos – und statt Gehirne mit schwarzen Löchern oder astronomischen Phänomenen zu schmelzen, neigte er eher zum Vermögen von Bill Gates:

Die Münzfrage

Wenn wir die Videoqualität und die Tatsache berücksichtigen, dass Gates' Vermögen damals 50 Milliarden Dollar betrug, lässt sich berechnen, dass der Vortrag irgendwann in den Jahren 2008 oder 2009 stattfand. Nachdem er ein wenig mit dem Wort „billion“ (also unseren Milliarden) gespielt hat, beschreibt Tyson seine wirtschaftliche Lage (ich habe einen Job, ich besitze mein Haus, usw.) und stellt den hypothetischen Fall einer Münze auf dem Boden dar. Wie groß müsste ihr Nennwert sein, damit er sich die Mühe machen würde, sie aufzuheben, während er gleichzeitig an seine allgemeine finanzielle Sicherheit denkt? Zugegeben, er würde Ein- und Fünf-Cent-Münzen ignorieren, während die Zehn-Cent-Münze ein Kandidat wäre, „wenn er es nicht eilig hat“. Die 25-Cent-Münze, der berühmte „Quarter“, ist nützlich für Parkscheinautomaten und Waschmaschinen, also würde sie in seiner Tasche landen. Mit anderen Worten: Der Wert einer Münze, die es für den Doktor rechtfertigt, sie vom Boden aufzuheben, liegt zwischen 10 und 25 Cent. Allerdings …

… wenn wir dieselbe Übung auf Bill Gates und sein Vermögen übertragen, lautet Tysons Schlussfolgerung, dass der Philanthrop sich nur die Mühe machen würde, das Äquivalent von 45.000 Dollar aufzuheben. Nun zwei Details: Erstens, Forbes weist Bill Gates derzeit ein Vermögen von 90,2 Milliarden Dollar zu, sodass diese 45.000 Dollar heute etwa 80.000 Dollar wären (ohne Inflation). Zweitens berechnete das Netz damals Tysons Vermögen – es liegt bei etwa 280.000 Dollar. Unnötig zu erwähnen, dass diese Zahl gewachsen ist.