Neil deGrasse Tyson spiega quanto è ricco Bill Gates

Il celebre astrofisico Neil deGrasse Tyson non ha bisogno di presentazioni. Conosciamo bene il suo lavoro attraverso libri, radio, televisione e Internet, e per merito proprio è diventato uno dei migliori comunicatori scientifici al mondo. Le sue conferenze sono molto popolari, ma è in quello spazio che di solito si allontana un po' dall'astrofisica per esplorare altri aspetti. Uno di questi è stata la fortuna di Bill Gates. In sostanza, Tyson si chiede quanti soldi servirebbero perché il magnate si prenda la briga di raccoglierli da terra, prendendo come riferimento il suo patrimonio…

La prima cosa che viene in mente a molti quando menzioniamo Neil deGrasse Tyson probabilmente è... un meme. La sua storia ci porta a giugno 2011, quando il dottor Tyson descriveva in video gli impressionanti successi di Isaac Newton, e il Web non ha tardato a immortalare i suoi gesti. Ma quella è stata l'“esplosione” nella popolarità dell'astrofisico. Con un paio di ricerche sul Web possiamo trovare materiale che precede di molto l'effetto meme. In effetti, il suo libro «Death by Black Hole: And Other Cosmic Quandaries» è del 2007, e se la memoria non mi inganna ha pubblicato altri otto o nove libri prima. Ma ciò che ci riunisce qui è uno dei suoi video, e invece di fondere menti con buchi neri o fenomeni astronomici, si è dedicato alla fortuna di Bill Gates:

Se consideriamo la qualità del video e il dettaglio che la fortuna di Gates ammonta a 50 miliardi di dollari, è possibile calcolare che la conferenza si è svolta in un punto tra il 2008 e il 2009. Dopo aver giocato un po' con la parola “billion” (i nostri miliardi), Tyson descrive la sua situazione economica (ho un lavoro, possiedo la mia casa, ecc.) e presenta il caso ipotetico di una moneta per terra. Quanto dovrebbe essere grande il suo valore perché si prenda la briga di raccoglierla, pensando allo stesso tempo alla sua sicurezza finanziaria generale? All'inizio ammette che ignorerebbe le monete da 1 e 5 centesimi, mentre quella da 10 centesimi sarebbe candidata “se non ha fretta”. La moneta da 25 centesimi, il famoso “quarter”, è utile per parcheggi e lavatrici, quindi finirebbe in tasca. In altre parole, il valore di una moneta che giustifichi raccoglierla da terra per il dottore si colloca tra i 10 e i 25 centesimi. Tuttavia…

… quando trasferiamo lo stesso esercizio a Bill Gates e alla sua fortuna, la conclusione di Tyson è che il filantropo si prenderebbe la briga di raccogliere solo l'equivalente di 45.000 dollari. Ora, due dettagli: il primo è che Forbes attualmente assegna a Bill Gates una fortuna di 90,2 miliardi di dollari, quindi quei 45.000 dollari sarebbero circa 80.000 dollari oggi (senza considerare l'inflazione). Il secondo è che il Web ha calcolato il patrimonio di Tyson in quel periodo, e si aggira intorno ai 280.000 dollari. Inutile dirlo, quel numero è cresciuto.