Neil deGrasse Tyson explique à quel point Bill Gates est riche

Un astrophysicien face à la fortune de Bill Gates

Neil deGrasse Tyson n'a plus besoin de présentation. Son travail à travers les livres, la radio, la télévision et Internet est bien connu, et il est devenu l'un des meilleurs vulgarisateurs scientifiques au monde. Ses conférences sont très populaires, mais c'est là qu'il s'éloigne parfois de l'astrophysique pour explorer d'autres aspects. L'un d'eux est la fortune de Bill Gates. En fait, Tyson se demande combien d'argent serait suffisant pour que le magnat fasse l'effort de la ramasser par terre, en prenant comme référence son patrimoine.

La première chose qui vient à l'esprit de beaucoup de gens lorsqu'on mentionne Neil deGrasse Tyson probablement... un mème. Son histoire remonte à juin 2011, quand le docteur Tyson décrivait en vidéo les exploits impressionnants d'Isaac Newton, et le Web n'a pas tardé à immortaliser ses gestes. Mais c'était l'«explosion» de la popularité de l'astrophysicien. Avec quelques recherches sur le Web, on peut découvrir du matériel qui précède de beaucoup l'effet mème. En fait, son livre «Death by Black Hole: And Other Cosmic Quandaries» date de 2007, et si ma mémoire est bonne, il a publié huit ou neuf autres livres avant. Mais ce qui nous réunit ici est l'une de ses vidéos, et au lieu de faire fondre les esprits avec des trous noirs ou des phénomènes astronomiques, il s'est penché sur la fortune de Bill Gates :

Si l'on tient compte de la qualité de la vidéo et du fait que la fortune de Gates s'élève à 50 milliards de dollars, il est possible de calculer que la conférence a eu lieu quelque part en 2008 ou 2009. Après avoir joué un peu avec le mot «billion» (nos milliards), Tyson décrit sa situation financière (j'ai un emploi, je suis propriétaire de ma maison, etc.) et présente le cas hypothétique d'une pièce par terre. Quelle devrait être sa valeur pour qu'il prenne la peine de la ramasser, en pensant en même temps à sa sécurité financière globale ? D'emblée, il admet qu'il ignorerait les pièces de 1 et 5 cents, tandis que celle de 10 cents serait candidate «s'il n'est pas pressé». La pièce de 25 cents, le fameux «quarter», est utile pour les parcmètres et les lave-linge, donc elle finirait dans sa poche. En d'autres termes, la valeur d'une pièce qui justifierait qu'il la ramasse se situe entre 10 et 25 cents. Cependant...

… lorsque nous transposons ce même exercice à Bill Gates et sa fortune, la conclusion de Tyson est que le philanthrope ne se donnerait la peine de ramasser que l'équivalent de 45 000 dollars. Maintenant, deux détails : Le premier est que Forbes attribue actuellement à Bill Gates une fortune de 90,2 milliards de dollars, donc ces 45 000 dollars seraient environ 80 000 dollars aujourd'hui (sans introduire l'inflation). Le second est que le Web a calculé le patrimoine de Tyson à cette époque, et il donne environ 280 000 dollars. Inutile de dire que ce nombre a augmenté.