Die Lebensmittelsicherheit ist ein heikles Thema. Viele Menschen versuchen, jeglichen Kontakt zwischen Bakterien und dem Essen zu vermeiden, aber im Grunde ist es ein aussichtsloser Kampf. Selbst etwas so Harmloses wie das Ausblasen der Kerzen auf einem Geburtstagskuchen kann die Bakterienzahl auf dem Zuckerguss um bis zu 1.400 Prozent erhöhen, so eine Studie eines Teams der Clemson University. Einer der Autoren weist jedoch darauf hin, dass diese Zunahme kein Gesundheitsrisiko darstellt, außer in sehr extremen Fällen.
Ein paar Kerzen, ein Feuerzeug, „Happy Birthday, Happy Birthday“, das Geburtstagskind bläst, alle klatschen, und dann wird der Kuchen gnadenlos zerlegt. Natürlich gibt es Variationen, aber der allgemeine Ablauf ist derselbe. Höchstwahrscheinlich haben das Geburtstagskind und die Gäste vor dem Kuchen bereits andere Lebensmittel gegessen und angefasst. Das bedeutet, dass eine zusätzliche Gruppe auf der Party anwesend ist – bestehend aus Bakterien.
Das Experiment
Das Team unter der Leitung des Lebensmittelsicherheits-Professors Paul Dawson nahm eine Basis aus extrudiertem Polystyrol, bedeckte sie mit Aluminiumfolie, trug Zuckerguss auf die Oberfläche auf und platzierte die Kerzen. Vor den Tests aßen die Teilnehmer Pizza, um Bedingungen zu simulieren, die denen einer Geburtstagsfeier ähneln.
Nach dem Ausblasen der Kerzen wurden mit dem Zuckerguss mehrere „Kolonien“ auf Agarplatten erstellt. Der durchschnittliche Anstieg der Bakterien betrug 1.400 Prozent, aber Dawson räumt große Unterschiede zwischen den einzelnen Ausblasvorgängen ein. Manche Personen übertrugen nur wenige Bakterien, während es in einem speziellen Fall zu einer 120-fachen Erhöhung kam.
Dawson ist überzeugt, dass ein Geburtstagskuchen keine Probleme verursachen sollte. Immerhin sind unsere Münder absolut voller Bakterien, und die große Mehrheit ist harmlos. Außerdem wären Kuchen als „Vektor“ der Übertragung schon längst von den Feiern verschwunden, wenn sie eine Gefahr darstellten. Dawsons Empfehlung ist, den gesunden Menschenverstand walten zu lassen und den Kuchen zu meiden, wenn das Geburtstagskind sichtbar krank ist. Trotzdem kommt der Professor etwas zu spät, und der Markt hat auf seine Weise reagiert, mit Patenten für „sanitäre Kuchenhüllen“.
