Voedselveiligheid is een heel delicaat onderwerp. Veel mensen proberen er alles aan te doen om het contact tussen bacteriën en eten te minimaliseren, maar uiteindelijk is het een verloren strijd. Zelfs iets zo onschuldigs als het uitblazen van kaarsen op een verjaardagstaart kan de aanwezigheid van bacteriën op het glazuur tot wel 1.400 procent verhogen, volgens een onderzoek dat door een team van de Clemson University is gepubliceerd. Een van de auteurs geeft echter aan dat deze toename geen gezondheidsrisico vormt, behalve in zeer extreme gevallen.
Een paar kaarsen, een aansteker, “gelukkige verjaardag, gelukkige verjaardag”, de jarige blaast, we klappen allemaal en gaan het gebak meedogenloos te lijf. Er zijn natuurlijk wat variaties, maar het algemene proces volgt die lijn. Het is zeer waarschijnlijk dat zowel de jarige als de gasten voorafgaand aan het gebak andere etenswaren hebben gegeten en/of aangeraakt. Dat betekent dat er een extra groep op het feest is... bestaande uit bacteriën.
Persoonlijk maak ik me niet al te druk, en het feit dat ik deze regels schrijf bewijst dat ik elke voedselvergiftiging heb overleefd, maar misofobie is geen verzinsel voor wie eraan lijdt. Helaas doet een recente studie van onderzoekers van de Clemson University weinig om die angst te sussen.
De studie
Het team, onder leiding van professor in voedselveiligheid Paul Dawson, nam een basis van geëxtrudeerd polystyreen, bedekte die met aluminiumfolie, bracht glazuur aan op het oppervlak en plaatste de kaarsen. Voorafgaand aan de tests aten de deelnemers pizza, in een poging om omstandigheden te simuleren die vergelijkbaar zijn met een verjaardagsfeest.
Na het uitblazen van de kaarsen werden verschillende “kolonies” met het glazuur gemaakt, met behulp van agarplaten. De gemiddelde toename van bacteriën was een 1.400 procent, maar Dawson erkent grote verschillen tussen de ene en de andere uitademing. Sommige mensen droegen weinig bacteriën over, maar in één specifiek geval schoot de telling 120 keer omhoog.
Is er reden tot zorg?
Dawson is er nu van overtuigd dat een verjaardagstaart geen problemen zou moeten veroorzaken. Onze monden zitten tenslotte absoluut vol met bacteriën, en de overgrote meerderheid is onschadelijk. Bovendien, als taarten een “vector” van overdracht waren, zouden ze jaren geleden van de feesten zijn verdwenen. Dawsons aanbeveling is om het gezond verstand te gebruiken en de taart te vermijden als de jarige zichtbaar ziek is. Toch komt de professor een beetje te laat, en de markt heeft op zijn eigen manier gereageerd, met patenten voor “sanitaire behuizingen” voor taarten.
