La sicurezza alimentare è un tema molto delicato. Molte persone cercano di fare tutto il possibile per ridurre al minimo il contatto tra batteri e cibo, ma in fondo è una battaglia persa. Anche qualcosa di apparentemente innocuo come spegnere le candeline su una torta di compleanno può aumentare la presenza di batteri sulla glassa fino al 1.400 per cento, secondo uno studio pubblicato da un team dell'Università Clemson. Tuttavia, uno degli autori indica che questo aumento non rappresenta un rischio per la salute, salvo casi estremi.
Un paio di candeline, un accendino, «buon compleanno, buon compleanno», il festeggiato soffia, tutti applaudiamo, e procediamo a massacrare la torta senza pietà. Ovviamente esistono alcune varianti, ma il processo generale segue questa linea. È molto probabile che prima della torta, sia il festeggiato che gli ospiti abbiano consumato e/o manipolato altri alimenti. Ciò significa che c'è un gruppo aggiuntivo presente alla festa… formato da batteri.
Personalmente non sono uno che si preoccupa troppo, e il fatto di scrivere queste righe dimostra che ho sopravvissuto a ogni intossicazione alimentare, ma la misofobia non è un'invenzione per chi la soffre. Purtroppo, un recente studio pubblicato dai ricercatori dell'Università Clemson non fa molto per calmare questa ansia.
Il team, guidato dal professore di sicurezza alimentare Paul Dawson, ha preso una base di polistirene estruso, l'ha coperta con carta stagnola, ha applicato glassa sulla superficie e ha posizionato le candeline. Prima di iniziare le prove, i partecipanti hanno mangiato pizza, nel tentativo di simulare condizioni simili a quelle di una festa di compleanno.
Dopo aver soffiato le candeline, sono state create diverse «colonie» con la glassa, utilizzando piastre di agar. L'aumento medio dei batteri è stato del 1.400 per cento, ma Dawson riconosce ampie differenze tra un soffio e l'altro. Alcune persone hanno trasmesso pochi batteri, ma in un caso specifico il conteggio è aumentato di 120 volte.
Ora, Dawson è convinto che una torta di compleanno non dovrebbe causare problemi. Dopotutto, le nostre bocche sono assolutamente piene di batteri, e la stragrande maggioranza sono innocui. Inoltre, se le torte fossero un «vettore» di trasmissione, sarebbero scomparse dalle feste anni fa. La raccomandazione di Dawson è di usare il buon senso ed evitare la torta se il festeggiato è visibilmente malato. Tuttavia, il professore arriva un po' tardi, e il mercato ha risposto a modo suo, con brevetti di «carcasse sanitarie» per torte.
