Das Wettrennen im Weltraum brachte eine Vielzahl von Experimenten hervor, die über die Orbitalflüge und Mondmissionen hinausgingen. Eines davon war das Flugzeug North American X-15, dessen erster Flug am 8. Juni 1959 stattfand. Der X-15 absolvierte 199 offizielle Flüge während seiner neun Jahre andauernden Aktivität und brach dabei zahlreiche Rekorde, einschließlich des Geschwindigkeitsrekords. Wie schnell flog er? Nach den verfügbaren Aufzeichnungen durchbrach der X-15 die Grenze von 7.000 Kilometern pro Stunde …
Wenn man im Internet nach dem schnellsten Flugzeug sucht, stößt man logischerweise auf die SR-71 Blackbird. Tatsächlich ist sie die schnellste, sofern man die Daten nach der verwendeten Flugtechnologie klassifiziert. Die SR-71 ist ein bemanntes Flugzeug mit Lufteinlässen, zwei Details, die sie in ihrer eigenen Kategorie an die Spitze setzen. Wenn man jedoch das schnellste bemannte Flugzeug unabhängig von seinem Antrieb sucht, lautet die richtige Antwort North American X-15.
Entworfen nach einem Konzept von Walter Dornberger (eine Schlüsselfigur bei der Entwicklung der V-2, die im Rahmen der Operation Paperclip in die USA kam), begann das X-15-Programm seine Aktivitäten am 8. Juni 1959. Durch die Kabinen seiner drei Prototypen gingen hochkarätige Piloten, darunter Neil Armstrong, der zwischen 1960 und 1962 sieben Flüge absolvierte.
https://www.youtube.com/embed/tZqsRSEYcbsStart und Mission
Wie bei anderen Fahrzeugen der sogenannten Serie X konnte der X-15 nicht aus eigener Kraft starten und musste mit Hilfe einer modifizierten B-52 auf eine durchschnittliche Höhe von 13,7 Kilometern gehoben werden. Mit anderen Worten: Der X-15 wurde bei allen Missionen wie eine Rakete abgefeuert.
Rekorde und Erfolge
Die offiziellen Aufzeichnungen melden insgesamt 199 Flüge zwischen Juni 1959 und dem 24. Oktober 1968. Nur zwei Flüge (die Nummern 90 und 91 der Gesamtliste) überquerten die Kármán-Linie, beide mit Joseph A. Walker an Bord. Der erste am 19. Juli 1963 erreichte eine bestätigte Höhe von 105,9 Kilometern, der zweite am 22. August desselben Jahres mit 107,8 Kilometern auf dem Anzeiger.
Die schnellsten Flüge des X-15 übertrafen die Marke von 6.000 Kilometern pro Stunde mühelos. Es gab jedoch zwei Gelegenheiten, bei denen er bis an seine äußersten Grenzen gebracht wurde, beide mit William J. Knight als Pilot. Der Flug 175 vom 18. November 1966 erreichte 6.840 Kilometer pro Stunde, während der Flug 188 vom 3. Oktober 1967 den absoluten Rekord von 7.274 Kilometern pro Stunde einbrannte. Kein bemanntes Flugzeug hat diese Zahl in den letzten 50 Jahren herausgefordert, und angesichts des geringen Interesses an der Entwicklung von Überschallflügen wird sich daran wahrscheinlich noch lange nichts ändern.
