A Corrida Espacial deu origem a uma grande quantidade de experimentos além das viagens orbitais e das missões à Lua. Um deles foi o avião North American X-15, cujo primeiro voo foi realizado em 8 de junho de 1959. O X-15 realizou 199 voos oficiais durante seus nove anos de atividade, quebrando vários recordes no processo, incluindo o de velocidade. Qual foi a velocidade alcançada? De acordo com os registros disponíveis, o X-15 quebrou a barreira dos 7.000 quilômetros por hora…
O avião mais rápido do mundo
Quando se procura pelo avião mais rápido do mundo na internet, é comum encontrar o SR-71 Blackbird. De fato, ele é o mais veloz, sempre que classificamos os dados de acordo com a tecnologia de voo utilizada. O SR-71 é um veículo tripulado e possui entradas de ar, dois detalhes que o colocam como líder em sua própria categoria. Agora, se o que queremos é o avião tripulado mais rápido, independentemente de sua propulsão, a resposta correta é o North American X-15.
Origens e pilotos
Projetado a partir de um conceito criado por Walter Dornberger (peça crítica no desenvolvimento do V-2, transferido para os Estados Unidos sob a Operação Paperclip), o programa X-15 iniciou suas atividades em 8 de junho de 1959, e pelas cabines de seus três protótipos passaram pilotos de muito alto perfil, entre os quais se destaca o próprio Neil Armstrong, com sete voos entre 1960 e 1962.
https://www.youtube.com/embed/tZqsRSEYcbsLançamento e missões
Assim como aconteceu com outros veículos da chamada Série X, o X-15 não podia decolar por conta própria e precisava ser elevado a uma altitude média de 13,7 quilômetros com a ajuda de um B-52 modificado. Em outras palavras, o X-15 foi disparado como um míssil em todas as suas missões.
Os registros oficiais relatam um total de 199 voos entre junho de 1959 e 24 de outubro de 1968. Somente dois voos (90 e 91 da lista geral) ultrapassaram a linha de Kármán, ambos com Joseph A. Walker na cabine. O primeiro foi em 19 de julho de 1963, com uma altitude confirmada de 105,9 quilômetros, e o segundo foi realizado em 22 de agosto do mesmo ano, com 107,8 quilômetros no indicador.
Recordes de velocidade
Os voos mais rápidos do X-15 superaram com folga a marca dos 6.000 quilômetros por hora; no entanto, houve duas ocasiões em que ele foi levado aos seus limites mais extremos, ambas com William J. Knight como piloto. O Voo 175, em 18 de novembro de 1966, alcançou 6.840 quilômetros por hora, enquanto o Voo 188, em 3 de outubro de 1967, gravou a fogo o recorde absoluto de 7.274 quilômetros por hora. Nenhum avião tripulado desafiou esse número nos últimos 50 anos, e se considerarmos o fraco interesse atual no desenvolvimento de voos supersônicos, é muito provável que nada mude por um longo tempo.
