Die formale Definition von Nostalgie spricht von einer Sentimentalität für die Vergangenheit, der Idee von „diesen guten alten Tagen“, oder dass „früher alles besser war“. Diese Definition hat sich jedoch im Laufe der Jahrhunderte geändert. Ihre griechischen Wurzeln bedeuten „nóstos“ und „álgos“, eine verzweifelte Sehnsucht… der Wunsch, nach Hause zurückzukehren. Und als Ärzte die Nostalgie zum ersten Mal identifizierten, kamen sie zu dem Schluss, dass ihre Auswirkungen tödlich sein konnten wenn sie nicht sofort behandelt wurde…
Die Geschichte beginnt mit einer jungen Schweizer Milchmagd, die 1688 einen Abhang hinunterfiel. Sie wurde ins Krankenhaus gebracht, blieb mehrere Tage bewusstlos, die Ärzte behandelten sie, und ihr Zustand besserte sich allmählich. Doch alles, was sie tat, wenn sie wach war, war auf ihrem Bett zu sitzen, Essen und Medikamente abzulehnen. Das Einzige, was sie wiederholte, war „Ich will Heim“, „Ich will nach Hause“. Sobald ihre Eltern sie aus dem Krankenhaus holten und nach Hause zurückkehrten, war ihre Genesung vollständig.
Dieses Mädchen war eine der ersten, bei denen „Nostalgie“ diagnostiziert wurde, ein Begriff, der von Dr. Johannes Hofer geprägt wurde, der diese Störung bereits bei Schweizer Söldnern festgestellt hatte. Diese Soldaten teilten verzweifelt ihren Wunsch, nach Hause zu gehen, und als er seine These vorstellte, sprach Hofer von Nostalgie als einem „pathologischen patriotischen Liebe“, einer „intensiven und gefährlichen Sehnsucht“. Traurigkeit und Depression, eine Krankheit der Vertreibung.
Nostalgie, die tödliche Distanz
Überzeugt, dass die Gesundheitsexperten ihm nicht genug Aufmerksamkeit geschenkt hatten, begann Hofer die Hauptsymptome der Nostalgie zu identifizieren: anhaltende Traurigkeit, Fixierung auf das Herkunftsland, Schlafverlust, „Geistesschwäche“, geringe Toleranz gegenüber Witzen oder Ungerechtigkeiten, Kraftverlust, Seh- und Hörprobleme, Fieber, Appetitverlust und Ablehnung von Getränken. Diese letzten Punkte machten die Nostalgie zu einer potenziell tödlichen Erkrankung.
Hofer bemerkte auch, dass am häufigsten junge Menschen und Jugendliche betroffen waren, die in fremde Länder geschickt wurden. Zu seinen Empfehlungen gehörten Ernährungsumstellungen, warme Bäder, „Veränderungen der Umstände“, Bewegung im Freien und Geselligkeit, während die extremen Behandlungen (Aderlass und Abführmittel) fortgeschrittenen Fällen vorbehalten blieben. Wenn nichts davon half, blieb nur die Rückkehr nach Hause, aber wenn die Situation es nicht erlaubte (wie bei Armeeangehörigen oder in einer Dienstrolle)... konnten die Folgen tödlich sein.
Zunächst war Nostalgie stark mit dem Schweizer Territorium verbunden. Ein deutscher Arzt gab sogar den „Alpenluft“ die Schuld und vermutete, dass die Schweizer so an die Atmosphäre ihrer Heimat gewöhnt waren, dass sie in anderen Regionen nicht atmen konnten. Ein anderer Spezialist, Albrecht von Haller, brachte Nostalgie mit Höhenänderungen in Verbindung und empfahl, die Kranken in Türmen unterzubringen.
Mit der Zeit lösten sich die hypothetischen Grenzen der Nostalgie auf. Sie verließ die Berge und ließ sich in den Vereinigten Staaten, Frankreich und den europäischen Kolonien nieder. Mehr als 5.000 Soldaten wurden während des amerikanischen Bürgerkriegs mit Nostalgie diagnostiziert. Der letzte bestätigte „durch Nostalgie“ Verstorbene war ein amerikanischer Soldat, der 1918 an der Westfront kämpfte, aber schon damals sah die wissenschaftliche Gemeinschaft Nostalgie anders. Sie war keine tödliche Krankheit mehr, sondern wurde zu einer Geisteskondition… das bedeutet jedoch nicht, dass sie keine Aufmerksamkeit verdient.
Quelle: History Today
