La definizione formale di nostalgia parla di un sentimentalismo per il passato, l'idea di «quei bei giorni», o che «tutto era meglio prima». Tuttavia, la stessa definizione è cambiata nel corso dei secoli. Le sue radici fondamentali greche indicano «nóstos» e «álgos», una nostalgia disperata… il desiderio di tornare a casa. E quando i medici identificarono la nostalgia per la prima volta, conclusero che i suoi effetti potevano essere mortali se non fosse stata trattata immediatamente…
La storia inizia con una giovane lattaia svizzera che cadde da un pendio nel 1688. Fu portata in ospedale, rimase incosciente per diversi giorni, i medici la curarono e il suo fisico migliorò gradualmente. Tuttavia, tutto ciò che faceva quando era sveglia era starsene seduta sul letto, rifiutando cibo e medicine. L'unica cosa che ripeteva era «Ich will Heim», «Voglio tornare a casa». Una volta che i suoi genitori la portarono via dall'ospedale e tornarono a casa, la sua guarigione fu totale.
Quella giovane fu una delle prime a ricevere la diagnosi di «nostalgia», termine coniato dal dottor Johannes Hofer, che aveva già identificato questo disturbo tra i mercenari svizzeri. Quei soldati condividevano con disperazione il loro desiderio di tornare a casa e, presentando la sua tesi, Hofer parlò della nostalgia come un «amore patriottico patologico», una «nostalgia intensa e pericolosa». Tristezza e depressione, una malattia dello spostamento.
Nostalgia, la distanza che uccide
Convinto che gli esperti di salute non gli avessero prestato sufficiente attenzione, Hofer iniziò a lavorare identificando i principali sintomi della nostalgia: tristezza permanente, fissazione sulla terra d'origine, perdita del sonno, «stupidità della mente», bassa tolleranza agli scherzi o alle ingiustizie, perdita di forze, problemi di vista e udito, febbre, perdita di appetito e rifiuto delle bevande. Questi ultimi punti erano quelli che rendevano la nostalgia una condizione potenzialmente mortale.
Hofer notò anche che i più colpiti erano giovani e adolescenti inviati in terre strane. Tra le sue raccomandazioni indicava aggiustamenti nella dieta, bagni caldi, «cambiamenti di circostanze», esercizio all'aperto e socializzazione, lasciando i trattamenti più estremi (salassi e purganti) per i casi avanzati. Se nulla di tutto ciò funzionava, l'unica opzione era tornare a casa, ma se la sua situazione non lo permetteva (come essere membro dell'esercito o in qualche ruolo di servizio)... le conseguenze potevano essere fatali.
In un primo momento, la nostalgia mantenne una forte associazione con il territorio svizzero. Un medico tedesco arrivò a incolpare l'«aria delle Alpi», suggerendo che gli svizzeri erano così abituati all'atmosfera di casa che non potevano respirare in altre regioni. Un altro specialista, Albrecht von Haller, collegò la nostalgia a cambi di altitudine e raccomandò che i malati fossero collocati su torri.
Con il passare del tempo, i presunti confini della nostalgia si dissolsero. Abbandonò le montagne per stabilirsi negli Stati Uniti, in Francia e nelle colonie europee. Più di 5.000 soldati furono diagnosticati con nostalgia durante la guerra di secessione. L'ultimo morto confermato «per nostalgia» fu un soldato americano che combatteva sul fronte occidentale nel 1918, ma già allora la comunità scientifica vedeva la nostalgia in un altro modo. Aveva cessato di essere una malattia mortale per diventare una condizione della mente… tuttavia, ciò non significa che non meriti la nostra attenzione.
Fonte: History Today
