Sind Sie erstaunt über die experimentellen Autos, die einige Ingenieure bauen? Erscheint Ihnen das Geld, das Sammler investieren, absurd? Glauben Sie mir, wenn ich sage, dass das nichts Neues ist, und um einen der extremsten Fälle kennenzulernen, müssen wir fast hundert Jahre in die Vergangenheit reisen. Im Jahr 1926 beauftragte Clarence Gasque, Finanzdirektor der F. W. Woolworth Company im Vereinigten Königreich, den Bau eines Rolls-Royce Phantom, der alles bisher Dagewesene übertreffen sollte. Auf den Namen „Phantom of Love“ getauft, ließ sich sein Design von der französischen Ästhetik des 18. Jahrhunderts inspirieren…
Die F. W. Woolworth Company war eines der amerikanischen Pionierunternehmen bei der Errichtung dessen, was wir heute als „Läden, in denen alles 100 kostet“ bezeichnen. Im Jahr 1926 war Clarence Warren Gasque Finanzdirektor der Woolworth-Abteilung im Vereinigten Königreich, und dieser wohlhabende Herr kam zu dem Schluss, dass er einen maßgeschneiderten Rolls-Royce benötigte. Ein Jahr zuvor hatte der Hersteller den brandneuen Phantom als Nachfolger des legendären Silver Ghost auf den Markt gebracht, aber Gasque hatte nicht vor, ein „konventionelles“ Exemplar zu erwerben: Sein Phantom sollte über allem und darüber hinaus sein, da es ein Geschenk für seine Frau Maude sein sollte und die für seinen Kollegen Surefire Snow von Charles Clark & Son Ltd. gebauten Silver Ghosts übertreffen würde.
So kam Gasque in Kontakt mit J. H. Barnett, dem Besitzer von Clark & Son, um seinen Auftrag zu erteilen. In Barnetts eigenen Worten: „Dieser Herr wollte ein Auto für seine Frau, das anders als alles andere sein sollte und besser. Er gab nicht an, was er wollte, außer dass das Design französisch sein musste, und überließ mir den Rest, einschließlich des Preises.“ Barnett begab sich auf der Suche nach Inspiration ins Victoria and Albert Museum in London und fand dort eine Sänfte, die Marie Antoinette gehört hatte. Barnett machte sich an die Arbeit und verteilte Aufgaben an die Besten ihres Fachs. Allein die Polsterung kostete 500 Pfund – eine Summe, die 1926 ein ganzes Haus kaufen konnte.
Im April 1927 wurde der Rolls-Royce Phantom, den die Öffentlichkeit schließlich „Phantom of Love“ taufte, an Gasque übergeben, zusammen mit einer Rechnung über 4.500 Pfund, die offenbar nur die Arbeiten am Innenraum des Autos darstellten. Doch die Freude darüber, den teuersten Rolls-Royce seiner Zeit in Auftrag gegeben zu haben, währte nicht lange. Gasque starb achtzehn Monate später, im Oktober 1928, mit nur 54 Jahren. Im Jahr 1937 beschloss Frau Gasque, das Fahrzeug einzulagern, und widmete den Rest ihres Lebens Anliegen wie Vegetarismus und Tierschutz. Sie starb am 23. Dezember 1959.
Was geschah mit dem Auto? Stanley Sears, ein bekannter Rolls-Royce-Sammler, kaufte es 1952 und gab es erst wieder her, als ein japanischer Sammler namens Takihana 1986 eine Million Pfund auf den Tisch legte. Der „Phantom of Love“ ging durch die Hände mehrerer japanischer Enthusiasten, reiste 2001 in die USA und wurde ein Jahr später von einem englischen Händler, Charles Howard, gekauft. Das Auto wurde Anfang 2004 in Paris ausgestellt, verließ aber im Allgemeinen England nicht wieder. Meine Spur endet bei einer Auktion von Bonhams im Dezember 2016, die den „Phantom of Love“ für 561.500 Pfund verkaufte – fast 620.000 Euro.
Quelle: Bonhams
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