Czy zdumiewają cię eksperymentalne samochody budowane przez niektórych inżynierów? Czy wydaje ci się absurdalne, ile pieniędzy wydają kolekcjonerzy? Uwierz mi, gdy mówię, że to nic nowego, a aby poznać jeden z najbardziej ekstremalnych przypadków, musimy cofnąć się o prawie sto lat. W 1926 roku Clarence Gasque, dyrektor finansowy w Wielkiej Brytanii firmy F. W. Woolworth Company, zamówił budowę Rolls-Royce'a Phantom, który miał przewyższyć wszystko, co dotychczas stworzono. Nazwany „Phantom of Love”, jego design inspirowany był francuską estetyką XVIII wieku…
F. W. Woolworth Company była jedną z amerykańskich pionierskich firm w budowaniu tego, co dziś nazywamy „sklepami wszystko za 100”. W 1926 roku Clarence Warren Gasque był dyrektorem finansowym oddziału Woolworth w Wielkiej Brytanii i ten zamożny dżentelmen doszedł do wniosku, że potrzebuje spersonalizowanego Rolls-Royce'a. Rok wcześniej producent wypuścił nowego Phantoma jako następcę legendarnego Silver Ghost, ale Gasque nie planował zakupu „konwencjonalnego” egzemplarza: jego Phantom miał być ponad wszystko, gdyż miał być prezentem dla jego żony Maude i przewyższać Silver Ghosty zbudowane dla jego kolegi Surefire Snow przez Charles Clark & Son Ltd.
W ten sposób Gasque skontaktował się z J. H. Barnettem, właścicielem Clark & Son, aby zlecić mu to zadanie. Jak sam Barnett powiedział: „Ten dżentelmen chciał samochód dla swojej żony, który miał być inny niż wszystko inne i lepszy. Nie określił, czego chce, poza tym, że design miał być francuski, a resztę zostawił w moich rękach, włącznie z ceną.” Barnett udał się do Muzeum Wiktorii i Alberta w Londynie w poszukiwaniu inspiracji i tam znalazł lektykę, która należała do Marii Antoniny. Barnett zabrał się do pracy i rozdzielił zadania między najlepszych w każdej dziedzinie. Samo tapicerowanie kosztowało 500 funtów... kwotę, która w 1926 roku mogła kupić cały dom.
W kwietniu 1927 roku Rolls-Royce Phantom, który publiczność ostatecznie ochrzciła mianem „Phantom of Love”, został dostarczony Gasque'owi wraz z rachunkiem na 4500 funtów, które najwyraźniej stanowiły jedynie koszt prac wewnątrz samochodu. Jednak satysfakcja z zamówienia najdroższego Rolls-Royce'a swoich czasów nie trwała długo. Gasque zmarł osiemnaście miesięcy później, w październiku 1928 roku, mając zaledwie 54 lata. W 1937 roku pani Gasque zdecydowała się przechowywać pojazd i poświęciła resztę życia takim sprawom jak wegetarianizm i ochrona zwierząt. Zmarła 23 grudnia 1959 roku.
Co stało się z samochodem? Stanley Sears, uznany kolekcjoner Rolls-Royce'ów, kupił go w 1952 roku i nie wypuścił go, dopóki inny japoński kolekcjoner o nazwisku Takihana nie położył na stole miliona funtów w 1986 roku. „Phantom of Love” przeszedł przez ręce kilku japońskich entuzjastów, w 2001 roku pojechał do Stanów Zjednoczonych, a rok później został kupiony przez angielskiego dilera, Charlesa Howarda. Samochód był wystawiany w Paryżu na początku 2004 roku, ale generalnie nie opuszczał już Anglii. Mój ślad kończy się na aukcji Bonhams w grudniu 2016 roku, która sprzedała „Phantom of Love” za 561 500 funtów... prawie 620 tysięcy euro.
Galeria
