Ben je verbaasd over de experimentele auto's die sommige ingenieurs bouwen? Vind je het geld dat verzamelaars uitgeven absurd? Geloof me als ik zeg dat dit niets nieuws is, en om een van de meest extreme gevallen te leren kennen, moeten we bijna honderd jaar terug in de tijd reizen. In 1926 gaf Clarence Gasque, financieel directeur in het Verenigd Koninkrijk van F. W. Woolworth Company, opdracht tot de bouw van een Rolls-Royce Phantom die alles wat tot dan toe was gemaakt moest overtreffen. Genoemd de "Phantom of Love", was het ontwerp geïnspireerd op de Franse esthetiek van de achttiende eeuw…
De F. W. Woolworth Company was een van de Amerikaanse pioniers in de bouw van wat we tegenwoordig "winkels waar alles 100 kost" noemen. In 1926 was Clarence Warren Gasque financieel directeur voor de Britse divisie van Woolworth, en deze welvarende heer kwam tot de conclusie dat hij een gepersonaliseerde Rolls-Royce nodig had. Een jaar eerder had de fabrikant de gloednieuwe Phantom gelanceerd als vervanger van de legendarische Silver Ghost, maar Gasque was niet van plan een "conventionele" auto te kopen: zijn Phantom moest erbovenuit steken, want het zou een geschenk zijn voor zijn vrouw Maude, en de Silver Ghosts die voor zijn collega Surefire Snow door Charles Clark & Son Ltd. waren gebouwd overtreffen.
Zo kwam Gasque in contact met J. H. Barnett, eigenaar van Clark & Son, om zijn opdracht te plaatsen. In de woorden van Barnett zelf: "deze heer wilde een auto voor zijn vrouw die anders moest zijn dan alles, en beter. Hij specificeerde niet wat hij wilde, behalve dat het ontwerp Frans moest zijn, en liet de rest aan mij over, inclusief de prijs."
Barnett ging naar het Victoria and Albert Museum in Londen voor inspiratie, en vond daar een draagstoel die aan Marie Antoinette had toebehoord. Barnett ging aan het werk en verdeelde taken over de besten van elk vakgebied. Alleen de bekleding kostte 500 pond... een bedrag dat in 1926 een heel huis kon kopen.
In april 1927 werd de Rolls-Royce Phantom, die het publiek uiteindelijk de "Phantom of Love" doopte, aan Gasque afgeleverd, samen met een bon voor 4.500 pond die blijkbaar alleen voor het interieurwerk was. Maar de voldoening van het bestellen van de duurste Rolls-Royce van zijn tijd duurde niet lang. Gasque overleed achttien maanden later, in oktober 1928, op slechts 54-jarige leeftijd. In 1937 besloot mevrouw Gasque het voertuig op te slaan en wijdde de rest van haar leven aan zaken als vegetarisme en dierenbescherming. Ze overleed op 23 december 1959.
Wat gebeurde er met de auto? Stanley Sears, een bekende Rolls-Royce-verzamelaar, kocht hem in 1952 en liet hem pas gaan toen een andere Japanse verzamelaar met de achternaam Takihana in 1986 een miljoen pond op tafel legde. De "Phantom of Love" ging door handen van verschillende Japanse enthousiastelingen, reisde in 2001 naar de Verenigde Staten en werd een jaar later gekocht door een Engelse dealer, Charles Howard. De auto werd begin 2004 in Parijs tentoongesteld, maar verliet in het algemeen Engeland niet meer. Mijn spoor eindigt bij een veiling van Bonhams in december 2016, die de "Phantom of Love" verkocht voor 561.500 pond... bijna 620.000 euro.
Galerij
