Você se surpreende com os carros experimentais? Acha absurdo o dinheiro que os colecionadores investem? Acredite em mim quando lhe digo que isso não tem nada de novo, e para conhecer um dos casos mais extremos, precisamos viajar quase cem anos ao passado. Em 1926, Clarence Gasque, diretor de finanças no Reino Unido da F. W. Woolworth Company, encomendou a construção de um Rolls-Royce Phantom que deveria superar tudo o que já havia sido feito até então. Batizado de «Phantom of Love», seu design se inspirou na estética francesa do século XVIII.
A encomenda de um presente inesquecível
A F. W. Woolworth Company foi uma das pioneiras americanas na construção do que hoje chamamos de «lojas de tudo por um preço único». Em 1926, Clarence Warren Gasque era o diretor de finanças da divisão do Reino Unido da Woolworth, e esse abastado senhor chegou à conclusão de que precisava de um Rolls-Royce personalizado. Um ano antes, o fabricante havia lançado o flamante Phantom como substituto do lendário Silver Ghost, mas Gasque não tinha planos de adquirir uma unidade «convencional»: seu Phantom deveria estar acima e além, pois seria um presente para sua esposa Maude, e superar os Silver Ghosts construídos para seu colega Surefire Snow pela Charles Clark & Son Ltd.
Foi assim que Gasque entrou em contato com J. H. Barnett, proprietário da Clark & Son, para solicitar sua comissão. Nas palavras do próprio Barnett, «este senhor queria um carro para sua esposa que devia ser diferente de tudo o mais, e melhor. Ele não especificou o que queria, exceto que o design tinha que ser francês, e deixou o resto em minhas mãos, incluindo o preço.» Barnett dirigiu-se ao Museu Victoria and Albert, em Londres, em busca de inspiração, e lá encontrou uma liteira que havia pertencido a Maria Antonieta. Barnett se pôs a trabalhar e distribuiu tarefas entre os melhores de cada área. Apenas o estofamento custou 500 libras... um valor que em 1926 poderia comprar uma casa inteira.
Entrega e o destino do «Phantom of Love»
Em abril de 1927, o Rolls-Royce Phantom que o público acabou batizando de «Phantom of Love» foi entregue a Gasque, junto com um recibo de 4.500 libras que aparentemente representavam apenas o trabalho no interior do carro. Mas a satisfação de ter encomendado o Rolls-Royce mais caro de sua época não durou muito. Gasque faleceu dezoito meses depois, em outubro de 1928, com apenas 54 anos. Em 1937, a senhora Gasque decidiu armazenar o veículo e dedicou o resto de sua vida a causas como o vegetarianismo e a proteção animal. Ela faleceu em 23 de dezembro de 1959.
O caminho até o leilão
O que aconteceu com o carro? Stanley Sears, um renomado colecionador de Rolls-Royce, comprou-o em 1952 e não o deixou ir até que outro colecionador japonês, de sobrenome Takihana, colocou um milhão de libras sobre a mesa em 1986. O «Phantom of Love» passou pelas mãos de vários entusiastas japoneses; em 2001 viajou para os Estados Unidos e, um ano depois, foi comprado por um revendedor inglês, Charles Howard. O carro foi exibido em Paris no início de 2004, mas, de modo geral, não voltou a deixar a Inglaterra. Meu rastro termina em um leilão da Bonhams em dezembro de 2016, que vendeu o «Phantom of Love» por 561.500 libras... quase 620 mil euros.
Galeria: imagens do «Phantom of Love»
Fonte: Bonhams.
