Sei stupito dalle auto sperimentali costruite da alcuni ingegneri? Ti sembra assurdo il denaro che investono i collezionisti? Credimi quando ti dico che questo non ha nulla di nuovo, e per conoscere uno dei casi più estremi dobbiamo viaggiare indietro di quasi cento anni. Nel 1926, Clarence Gasque, direttore finanziario nel Regno Unito della F. W. Woolworth Company, commissionò la costruzione di una Rolls-Royce Phantom che doveva superare tutto ciò che era stato fatto fino ad allora. Battezzata «Phantom of Love», il suo design si ispirò all'estetica francese del XVIII secolo…
La F. W. Woolworth Company fu una delle pioniere statunitensi nella creazione di ciò che oggi chiamiamo «negozi tutto a 100». Nel 1926, Clarence Warren Gasque era il direttore finanziario per la divisione del Regno Unito di Woolworth, e questo facoltoso signore giunse alla conclusione che aveva bisogno di una Rolls-Royce personalizzata. Un anno prima, il produttore aveva lanciato la nuova Phantom come sostituto della leggendaria Silver Ghost, ma Gasque non aveva in programma di acquistare un'unità «convenzionale»: la sua Phantom doveva essere al di sopra e oltre, poiché sarebbe stato un regalo per sua moglie Maude, e superare le Silver Ghost costruite per il suo collega Surefire Snow da Charles Clark & Son Ltd.
Fu così che Gasque entrò in contatto con J. H. Barnett, proprietario di Clark & Son, per richiedere la sua commissione. Nelle parole dello stesso Barnett, «Questo signore voleva un'auto per sua moglie che dovesse essere diversa da tutto il resto, e migliore. Non ha specificato cosa volesse, se non che il design doveva essere francese, e ha lasciato il resto nelle mie mani, incluso il prezzo.» Barnett si recò al Victoria and Albert Museum di Londra in cerca di ispirazione, e lì trovò una lettiga che era appartenuta a Maria Antonietta. Barnett si mise al lavoro e distribuì i compiti tra i migliori di ciascun settore. Solo il rivestimento costò 500 sterline... una cifra che nel 1926 poteva comprare un'intera casa.
Nell'aprile 1927, la Rolls-Royce Phantom che il pubblico finì per soprannominare «Phantom of Love» fu consegnata a Gasque, insieme a una ricevuta di 4.500 sterline che apparentemente rappresentavano solo il lavoro all'interno dell'auto. Ma la soddisfazione di aver ordinato la Rolls-Royce più cara della sua epoca non durò a lungo. Gasque morì diciotto mesi dopo, nell'ottobre 1928, a soli 54 anni. Nel 1937, la signora Gasque decise di mettere in deposito il veicolo e dedicò il resto della sua vita a cause come il vegetarianesimo e la protezione degli animali. Morì il 23 dicembre 1959.
Che ne è stato dell'auto? Stanley Sears, un noto collezionista di Rolls-Royce, la comprò nel 1952 e non la lasciò finché un altro collezionista giapponese di cognome Takihana non mise un milione di sterline sul tavolo nel 1986. La «Phantom of Love» passò attraverso le mani di diversi appassionati giapponesi, nel 2001 viaggiò negli Stati Uniti e un anno dopo fu acquistata da un concessionario inglese, Charles Howard. L'auto fu esposta a Parigi all'inizio del 2004, ma in generale non lasciò più l'Inghilterra. La mia traccia termina a un'asta di Bonhams nel dicembre 2016, che vendette la «Phantom of Love» per 561.500 sterline... quasi 620.000 euro.
Fonte: Bonhams
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