Zugang zu jedem erdenklichen Flipperautomaten zu haben, ist wahrscheinlich der ultimative Traum eines jeden Enthusiasten. Doch ohne ein Budget wie das von Jay Leno mit seinen Autos stehen wir vor einer unmöglichen Mission – es sei denn, wir bekommen Hilfe aus der Virtual Reality. Klar, Flipper mit einem Gamepad zu spielen, beeinträchtigt das finale Erlebnis. Doch das Projekt PinSim möchte genau das korrigieren. Worum geht es? Im Kern ist es eine physische Schnittstelle für virtuelle Flipper.
Warum physische Interaktion wichtig ist
Das Retten und Restaurieren eines Flippers verlangt ebenso viel Liebe, Zeit, Hingabe und Geld wie jeder andere Arcade-Automat – aber so einfach das Spiel an sich auch ist (zwei Flipper und eine Metallkugel), vermittelt es ein völlig anderes Gefühl. Die physische Interaktion mit dem Spiel ist viel direkter. Manchmal ist sie sehr subtil, und andere Male bringt sie uns an den Rand des gefürchteten „Tilt“. Wir müssen auch die Perspektive ändern, mit der wir die Kugel beobachten. Und hier entdecken wir eine der Hauptbeschwerden, die Enthusiasten über digitale Flipper haben: Diese Perspektive verschwindet, und alles ist „flach“, zerdrückt, zweidimensional. Mit dem Aufkommen der Virtual Reality besteht die Möglichkeit, diese verlorene Perspektive wiederherzustellen. Die Kugel, die Flipper, die Stoßsysteme – alles wird wieder dreidimensional. Das wurde bei der Präsentation von Pinball FX2 VR auf der letzten GDC im März demonstriert, einem Spiel, das bereits exklusiv für Oculus-Rift-Nutzer erhältlich ist.
PinSim: Die Idee von Jeremy Williams
Als Jeremy Williams, ein Flipper-Fanatiker wie kaum ein anderer, die Gelegenheit hatte, Pinball FX2 VR auszuprobieren, war die Entscheidung automatisch: eine kompatible physische Schnittstelle für das Spiel zu schaffen. Das Projekt wurde PinSim getauft und respektiert die Maße, die man in der überwiegenden Mehrheit der echten Flipper findet. Laut Williams selbst entspricht PinSim „den ersten 20 Zentimetern“ eines Flipperautomaten, mit Tasten an den Seiten, einem Hebel zur Navigation innerhalb des Spiels und dem besten Teil: einem Beschleunigungsmesser, der die kleinen zusätzlichen Stöße erkennt, die wir dem Flipper geben, um die Kugel zu lenken. Wenn wir jetzt zu stark stoßen ... tilt
Selbstbau und Software-Herausforderungen
Den PinSim zusammenzubauen ist ein relativ einfacher Prozess, wenn man die Teile im Voraus besorgt oder geschickt improvisiert. Das Komplizierteste liegt jedoch auf der Softwareseite. Da Pinball FX2 VR ein exklusiver Oculus-Rift-Titel ist, ist es nur mit Xbox-Gamepads kompatibel. Williams musste daher Alternativen wie x360ce und MSF-XINPUT verwenden, damit der Teensy-LC-Controller im PinSim als Xbox-Gamepad erkannt wird. Die offizielle Seite bei Make bietet kostenlos alle notwendigen Details, um den PinSim zu bauen. Mit einem Wort: Spektakulär.
