Accéder à chaque table de flipper imaginable est probablement le rêve ultime de tout passionné, mais à moins d'avoir le budget de Jay Leno avec ses voitures, nous sommes face à une mission impossible… à moins de recevoir l'aide de la réalité virtuelle. Bien sûr, jouer au flipper avec une manette dégrade l'expérience finale, mais le projet PinSim cherche à corriger ce point. De quoi s'agit-il ? En substance, c'est une interface physique pour flippers virtuels.
Restaurer et réparer un flipper demande autant d'affection, de temps, de dévouement et d'argent que n'importe quelle autre borne d'arcade. Mais malgré la simplicité du jeu en lui-même (deux palettes et une bille métallique), il transmet une sensation complètement différente. L'interaction physique avec le jeu est beaucoup plus directe. Parfois très subtile, et à d'autres occasions elle nous laisse au bord du redouté « tilt ». Nous devons également modifier la perspective avec laquelle nous observons la bille, et c'est ici que nous découvrons l'une des principales plaintes des passionnés concernant les flippers numériques : cette perspective disparaît, et tout est « plat », écrasé, bidimensionnel. Avec l'arrivée de la réalité virtuelle, il est possible de restaurer cette perspective perdue. La bille, les palettes, les systèmes de rebond… tout redevient en 3D. Cela a été démontré avec la présentation de Pinball FX2 VR à la dernière GDC de mars dernier, jeu déjà disponible en exclusivité pour les utilisateurs de l'Oculus Rift.
Quand Jeremy Williams, fanatique des flippers comme peu, a eu la possibilité d'essayer Pinball FX2 VR, la décision fut automatique : créer une interface physique compatible avec le jeu. Le projet fut baptisé PinSim, et il respecte les dimensions que l'on peut trouver dans la grande majorité des flippers réels. Selon Williams lui-même, PinSim équivaut aux « 20 premiers centimètres » de n'importe quelle table de flipper, avec des boutons sur les côtés, un levier pour naviguer dans le jeu, et la meilleure partie : un accéléromètre qui détecte ces petits coups supplémentaires que l'on donne au flipper pour diriger la bille. Maintenant, si on frappe trop fort… tilt.
Assembler le PinSim est un processus relativement simple si l'on obtient les pièces à l'avance ou si l'on improvise correctement, mais le plus compliqué se trouve du côté du logiciel. En tant que titre exclusif de l'Oculus Rift, Pinball FX2 VR n'est compatible qu'avec les manettes Xbox, donc Williams a dû utiliser des alternatives comme x360ce et MSF-XINPUT pour que le contrôleur Teensy LC du PinSim soit reconnu comme une manette Xbox. La page officielle sur Make offre gratuitement tous les détails nécessaires pour construire le PinSim. En un mot : Spectaculaire.
