Toegang krijgen tot elke denkbare pinballtafel is waarschijnlijk de ultieme droom van elke liefhebber, maar tenzij je een budget hebt zoals Jay Leno met zijn auto's, sta je voor een onmogelijke missie… tenzij virtual reality ons te hulp schiet. Natuurlijk verpest het spelen van pinball met een gamepad de uiteindelijke ervaring, maar het PinSim-project probeert dat probleem op te lossen. Waar gaat het om? In essentie is het een fysieke interface voor virtuele pinballs.
Het redden en restaureren van een pinball vereist net zoveel zorg, tijd, toewijding en geld zoals elke andere arcadekast, maar ondanks hoe simpel het spel zelf is (twee flippers en een metalen bal), geeft het een totaal ander gevoel. De fysieke interactie met het spel is veel directer. Soms is het heel subtiel, andere keren sta je op het punt van het gevreesde "tilt". We moeten ook het perspectief aanpassen waarmee we naar de bal kijken, en hier ontdekken we een van de belangrijkste klachten die liefhebbers hebben over digitale pinballs: dat perspectief verdwijnt en alles is "plat", ingedrukt, tweedimensionaal. Met de komst van virtual reality is er de mogelijkheid om dat verloren perspectief te herstellen. De bal, de flippers, de rebound-systemen… alles wordt weer 3D. Dit werd gedemonstreerd met de presentatie van Pinball FX2 VR tijdens de laatste GDC in maart, een game die al exclusief beschikbaar is voor Oculus Rift-gebruikers.
PinSim: een fysieke interface
Toen Jeremy Williams, een pinball-fanaat zoals weinig anderen, de kans kreeg om Pinball FX2 VR uit te proberen, was de beslissing automatisch: een compatibele fysieke interface maken voor het spel. Het project werd PinSim gedoopt en respecteert de afmetingen die we in de overgrote meerderheid van echte pinballs kunnen vinden. Volgens Williams zelf staat PinSim gelijk aan "de eerste 20 centimeter" van elke pinballtafel, met knoppen aan de zijkanten, een hendel om door het spel te navigeren, en het beste deel: een accelerometer die die kleine extra klappen detecteert die we aan de pinball geven om de bal te sturen. Maar als we te hard slaan… *tilt*.
Bouwen en software
Het in elkaar zetten van de PinSim is een relatief eenvoudig proces als je de onderdelen van tevoren hebt of goed improviseert, maar het moeilijkste zit in de software. Omdat het een exclusieve titel is voor Oculus Rift, is Pinball FX2 VR alleen compatibel met gamepads van Xbox. Daarom moest Williams alternatieven gebruiken zoals x360ce en MSF-XINPUT zodat de Teensy LC-controller in de PinSim wordt herkend als een Xbox-gamepad. De officiële pagina op Make biedt gratis alle details die nodig zijn om de PinSim te bouwen. In één woord: Spectaculair.
