Accedere a ogni tavolo da flipper immaginabile è probabilmente il sogno definitivo di qualsiasi appassionato, ma a meno che non si disponga di un budget come quello di Jay Leno con le sue auto, ci troviamo di fronte a una missione impossibile... a meno che non venga in nostro aiuto la realtà virtuale. Certo, giocare a flipper con un gamepad deteriora l'esperienza finale, ma il progetto PinSim cerca di correggere questo punto. Di cosa si tratta? In sostanza, è un'interfaccia fisica per flipper virtuali.
Restaurare un flipper richiede tanto affetto, tempo, dedizione e denaro come qualsiasi altro arcade, ma nonostante la semplicità del gioco in sé (due palette e una palla metallica), trasmette una sensazione completamente diversa. L'interazione fisica con il gioco è molto più diretta. A volte è molto sottile, e in altre occasioni ci porta sull'orlo del temuto «tilt». Dobbiamo anche modificare la prospettiva con cui si osserva la palla, e qui scopriamo una delle principali lamentele degli appassionati sui flipper digitali: quella prospettiva scompare, e tutto è «piatto», schiacciato, bidimensionale. Con l'avvento della realtà virtuale, esiste la possibilità di ripristinare quella prospettiva perduta. La palla, le palette, i sistemi di rimbalzo... tutto torna ad essere in 3D. Questo è stato dimostrato con la presentazione di Pinball FX2 VR all'ultima GDC di marzo, gioco già disponibile in esclusiva per gli utenti Oculus Rift.
Quando Jeremy Williams, appassionato di flipper come pochi, ha avuto la possibilità di provare Pinball FX2 VR, la decisione è stata automatica: creare un'interfaccia fisica compatibile con il gioco. Il progetto è stato chiamato PinSim e rispetta le dimensioni che si trovano nella grande maggioranza dei flipper reali. Secondo lo stesso Williams, PinSim equivale a «i primi 20 centimetri» di qualsiasi tavolo da flipper, con pulsanti sui lati, una leva per navigare all'interno del gioco e la parte migliore: un accelerometro che rileva quei piccoli colpi aggiuntivi che diamo al flipper per indirizzare la palla. Ora, se colpiamo troppo forte... *tilt*.
Assemblare il PinSim è un processo relativamente semplice se si ottengono le parti in anticipo o si improvvisa in modo adeguato, ma la parte più complicata sta nel software. Essendo un titolo esclusivo di Oculus Rift, Pinball FX2 VR è compatibile solo con gamepad Xbox, quindi Williams ha dovuto utilizzare alternative come x360ce e MSF-XINPUT affinché il controller Teensy LC del PinSim fosse riconosciuto come gamepad Xbox. La pagina ufficiale su Make offre gratuitamente tutti i dettagli necessari per costruire il PinSim. In una parola: Spettacolare.
