Pioniere der Animation: Die ersten Entdecker einer einzigartigen Kunst

Animation ist eine immer beliebtere Kunstform. Hochkarätige Produktionen sprengen die Kinokassen, und die sinkenden Kosten für wichtige Werkzeuge ermöglichen uns auch bei unabhängigen Projekten eine hohe Qualität. Doch die Anfänge der Animation waren viel bescheidener und opfervoller, als wir uns vorstellen. Von freihändigen Zeichnungen bis hin zu Tricks mit Papier brachten die Pioniere der Animation die Welt zum Staunen und legten eine wesentliche Grundlage für alles, was danach kam. Heute schauen wir uns die Geschichte von fünf Animatoren an.

Eadweard Muybridge (1830–1904)

Das Leben von Eadweard Muybridge könnte ohne Probleme verfilmt werden. Er kam 1850 in die Vereinigten Staaten, überlebte zehn Jahre später nur knapp einen Kutschenunfall, wurde während seiner Genesung Fotograf, tötete 1874 den Liebhaber seiner Frau und startete ein Jahr darauf eine fotografische Expedition durch Zentralamerika.

Er sicherte sich einen herausragenden Platz in der Geschichte der Animation mit seinen Arbeiten zur Tierbewegung, einschließlich seines berühmten Pferd in Bewegung, ein Experiment, das zwischen 1872 und 1873 die Frage des kalifornischen Gouverneurs Leland Stanford löste, der glaubte, dass Pferde beim Laufen alle vier Hufe in die Luft heben. Muybridge verwendete eine Anordnung aus zwölf Kameras und verfeinerte seine Methode in den folgenden zwölf Jahren, wodurch Geräte wie das Zoopraxiskop entstanden.

James Stuart Blackton (1875–1941)

Er gilt als „Vater der amerikanischen Animation“: James Stuart Blackton war einer der Ersten (um nicht zu sagen „der Erste“), der die Techniken von Stop-Motion und freihändigen Zeichnungen kombinierte. Als Journalist und Illustrator lernte Blackton die grundlegenden Konzepte der Animation kennen, nachdem er 1896 das Vitascope von Thomas Edison in Aktion sah.

Blackton und sein Partner Albert Smith erwarben die Technologie, gründeten die American Vitagraph Company, schufen mehrere Filme mit der damals beliebten Figur Happy Hooligan und präsentierten 1898 The Humpty Dumpty Circus, ein Film, der leider verloren ging.

Der beste Beleg für Blacktons Können ist The Enchanted Drawing (1900), ein Kurzfilm, in dem wir Blackton selbst beim Zeichnen eines Mannes auf einer Leinwand sehen, dem er eine Weinflasche, seinen Hut und eine Zigarre „stiehlt“.

Émile Cohl (1857–1938)

Obwohl seine Familie versuchte, ihn zum Juwelier und Versicherungsverkäufer auszubilden, hinterließ Émile Cohl als Karikaturist tiefe Spuren, unter der Fittiche eines Giganten der damaligen Zeit, André Gill. Cohls Weg zur Animation wurde 1907 durch einen recht farbenfrohen Vorfall geebnet: Die Geschichte erzählt, dass das Studio Gaumont Cohls Kunst für die Werbung eines seiner Plakate stahl, und während des Streits wurde Cohl schließlich eingestellt.

Der Vitagraph-Kurzfilm The Haunted Hotel von James Stuart Blackton eroberte den französischen Markt im Sturm, und sowohl Gaumont als auch Cohl stürzten sich voll und ganz auf die Animation. Das Ergebnis war Fantasmagorie, das im August 1908 gezeigt wurde.

Viele Filmhistoriker sind sich einig, dass Fantasmagorie die erste konventionelle Vorführung von Zeichentrickfilmen war. Für die Entwicklung waren mehr als 700 Zeichnungen nötig, und Cohl wandte den sogenannten „Kreideeffekt“ an, bei dem schwarze Striche auf weißem Grund gefilmt und dann das Negativ umgekehrt wird.

Zenas Winsor McCay (1867?/69?/71? - 1934)

Zenas Winsor McCay erlangte große Anerkennung durch seine Comic-Strips Little Sammy Sneeze, Dream of the Rarebit Fiend und sein Meisterwerk Little Nemo in Slumberland, das damals so beliebt war, dass es als Bühnenstück adaptiert wurde. Sein offizieller Einstieg in die Welt der Animation erfolgte 1911, inspiriert durch die Daumenkinos, die sein Sohn mit nach Hause brachte.

Logischerweise basierte sein erster Kurzfilm auf Little Nemo, mit 4.000 Zeichnungen auf „Reispapier“. Noch beeindruckender war, was er mit Gertie the Dinosaur schuf, wo detaillierte Hintergründe, ein bemerkenswerter Tiefeneffekt und eine besondere Aufmerksamkeit für die Muskelbewegung des Dinosauriers zu genießen sind. Das erforderte pure Muskelkraft, mit mehr als 10.000 Zeichnungen.

Lotte Reiniger (1899–1981)

Schon als Kind von chinesischem Papierausschnitt und Silhouettenpuppen besessen, erlebte Lotte Reiniger einen wahrhaft kometenhaften Aufstieg. Nachdem sie die hölzernen Ratten in Paul Wegeners „Der Rattenfänger von Hameln“ animiert und 1919 Das Ornament des verliebten Herzens inszeniert hatte, hatte Reiniger mehr als genug Verdienste, um sich mit den großen deutschen Animatoren ihrer Zeit zu messen.

Schließlich sicherte sich Reiniger ihren Platz in der Geschichte, indem sie die erste Frau wurde, die einen abendfüllenden Animationsfilm inszenierte: Die Abenteuer des Prinzen Achmed. Jede Szene und jede Figur aus schwarzem Papier wurden Bild für Bild animiert, eine so mühsame Arbeit, dass sie drei Jahre benötigte (von 1923 bis zu ihrer Premiere im Februar 1926).

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