L'animation est une forme d'art de plus en plus populaire. Les productions haut de gamme font exploser le box-office, et la baisse des coûts des principaux outils nous permet de profiter d'une grande qualité même dans les projets indépendants. Cependant, les débuts de l'animation ont été beaucoup plus humbles et sacrificiels que ce que nous imaginons. Des dessins à main levée aux astuces avec du papier, les pionniers de l'animation ont réussi à laisser le monde bouche bée, et ont établi une base essentielle pour tout ce qui a suivi. Aujourd'hui, nous allons parcourir l'histoire de cinq animateurs.
Eadweard Muybridge
La vie d'Eadweard Muybridge pourrait être adaptée au cinéma sans difficulté. Il est arrivé aux États-Unis au milieu du XIXe siècle, a failli mourir dans un accident de charrette dix ans plus tard, est devenu photographe pendant sa convalescence, a tué l'amant de sa femme en 74, et a entrepris une expédition photographique en Amérique centrale un an plus tard.
Il a revendiqué une place privilégiée dans l'histoire de l'animation avec ses travaux sur la locomotion animale, y compris son célèbre Cheval en mouvement, expérience qui a résolu le doute du gouverneur de Californie Leland Stanford, qui croyait que les chevaux placent leurs quatre pattes en l'air en courant. Muybridge a utilisé une configuration de douze caméras, et pendant les douze années suivantes, il s'est consacré à perfectionner sa méthode, donnant naissance à des dispositifs comme le zoopraxiscope.
James Stuart Blackton
Considéré comme « le père de l'animation américaine », James Stuart Blackton a été l'un des premiers (pour ne pas dire « le » premier) à fusionner les techniques de stop motion et de dessins à main levée. Journaliste et illustrateur, Blackton a été exposé aux concepts initiaux de l'animation après avoir vu en action le Vitascope de Thomas Edison.
Blackton et son associé Albert Smith ont acquis la technologie, ont fondé l'American Vitagraph Company, ont créé plusieurs films basés sur le personnage populaire de l'époque Happy Hooligan, et ont présenté The Humpty Dumpty Circus, un film qui a malheureusement été perdu.
Le meilleur enregistrement de l'habileté de Blackton est The Enchanted Drawing (1900), un court métrage dans lequel on peut voir Blackton lui-même dessiner un homme sur une toile, à qui il « vole » une bouteille de vin, son chapeau et un cigare.
Émile Cohl
Bien que sa famille ait tenté de faire de lui un bijoutier et un vendeur d'assurances, Émile Cohl a laissé des traces très profondes en tant que caricaturiste, sous l'aile d'un géant de l'époque, André Gill. Le chemin de Cohl vers l'animation a été établi en 1907 grâce à un incident assez coloré : l'histoire raconte que le studio Gaumont a volé l'art de Cohl pour l'utiliser dans la promotion de l'une de ses affiches, et au cours de la réclamation, Cohl a fini par être embauché.
Le court métrage Vitagraph The Haunted Hotel de James Stuart Blackton a pris d'assaut le marché français, et tant Gaumont que Cohl se sont tournés vers l'animation. Le résultat a été Fantasmagorie, présenté en août 1908.
Plusieurs historiens du cinéma s'accordent à dire que Fantasmagorie a été la première projection conventionnelle de dessins animés. Son développement a demandé plus de 700 dessins, et Cohl a appliqué le soi-disant « effet de craie », qui consiste à filmer des traits noirs sur fond blanc puis à inverser le négatif.
Zenas Winsor McCay
Zenas Winsor McCay a obtenu une grande reconnaissance à travers ses bandes dessinées Little Sammy Sneeze, Dream of the Rarebit Fiend, et son chef-d'œuvre, Little Nemo in Slumberland, si populaire à son époque qu'elle a fini par être adaptée en pièce de théâtre. Son entrée formelle dans le monde de l'animation a eu lieu en 1911, inspiré par les folioscopes que son fils ramenait à la maison.
Logiquement, son premier court métrage a été basé sur Little Nemo, avec 4 000 dessins faits sur « papier de riz ». Encore plus impressionnant a été ce qu'il a fait dans Gertie the Dinosaur, où il est possible de profiter de décors détaillés, d'un effet de profondeur notable et d'une attention particulière au mouvement musculaire du dinosaure. Cela a exigé une pure force brute, avec plus de 10 000 dessins.
https://www.youtube.com/embed/TGXC8gXOPoULotte Reiniger
Obsédée depuis son enfance par le découpage de papier chinois et les marionnettes de silhouettes, Lotte Reiniger a eu une ascension véritablement météorique. Après avoir animé les rats en bois dans « Le Joueur de flûte de Hamelin » de Paul Wegener et dirigé Das Ornament des verliebten Herzens en 1919, Reiniger avait des mérites plus que suffisants pour côtoyer les grands animateurs allemands de l'époque.
Finalement, Reiniger a revendiqué sa place dans l'histoire en devenant la première femme à avoir réalisé un film d'animation de longue durée, Les Aventures du Prince Achmed. Chaque scène et chaque personnage en papier noir étaient animés image par image, un travail si ardu qu'il lui a fallu trois ans pour le terminer (de 1923 jusqu'à sa première en février 1926).
