Animatie is een steeds populairdere kunstvorm. High-profile producties doen de kassa's ontploffen en dankzij dalende kosten van de belangrijkste tools kunnen we ook bij onafhankelijke projecten van hoge kwaliteit genieten. Toch waren de beginjaren van de animatie veel bescheidener en zwaarder dan we ons voorstellen. Van vrije handtekeningen tot trucs met papier: de pioniers van de animatie slaagden erin de wereld met open mond te laten staan en legden een essentiële basis voor alles wat daarna kwam. Vandaag blikken we terug op de geschiedenis van vijf animatoren.
Eadweard Muybridge
Het leven van Eadweard Muybridge zou zonder problemen kunnen worden verfilmd. Hij kwam naar de Verenigde Staten, overleefde ternauwernood een wagenongeluk, werd tijdens zijn herstel fotograaf, doodde de minnaar van zijn vrouw, en vertrok daarna op een fotografische expeditie naar Midden-Amerika.
Hij verwierf een prominente plaats in de geschiedenis van de animatie met zijn werk over dierlijke voortbeweging, waaronder zijn beroemde Paard in Beweging, een experiment dat de vraag van de gouverneur van Californië, Leland Stanford, oploste, die dacht dat paarden alle vier de benen in de lucht hadden tijdens het rennen. Muybridge gebruikte een opstelling van twaalf camera's en besteedde de daaropvolgende twaalf jaar aan het perfectioneren van zijn methode, wat leidde tot apparaten zoals de zoopraxiscope.
James Stuart Blackton
Beschouwd als “de vader van de Amerikaanse animatie” was James Stuart Blackton een van de eerste (om niet te zeggen “de” eerste) die de technieken van stop motion en vrije handtekeningen combineerde. Als journalist en illustrator kwam Blackton in aanraking met de eerste concepten van animatie na het zien van de Vitascope van Thomas Edison.
Blackton en zijn zakenpartner Albert Smith verwierven de technologie, richtten de American Vitagraph Company op, creëerden verschillende films rond het toen populaire personage Happy Hooligan, en presenteerden The Humpty Dumpty Circus, een film die helaas verloren is gegaan.
Het beste bewijs van Blacktons kunnen is The Enchanted Drawing (1900), een korte film waarin we Blackton zelf zien tekenen van een man op een doek, van wie hij een wijnfles, zijn hoed en een sigaar “steelt”.
Émile Cohl
Hoewel zijn familie hem tot juwelier en verzekeringsagent probeerde te maken, drukte Émile Cohl diepe sporen als cartoonist, onder de vleugels van een reus uit die tijd, André Gill. Cools weg naar de animatie werd in 1907 gevestigd dankzij een nogal kleurrijk incident: het verhaal gaat dat de studio Gaumont het werk van Cohl stal om het te gebruiken voor de promotie van een van hun posters, en tijdens het protest werd Cohl uiteindelijk aangenomen.
De korte film Vitagraph The Haunted Hotel van James Stuart Blackton nam de Franse markt stormenderhand in, en zowel Gaumont als Cohl stortten zich volledig op de animatie. Het resultaat was Fantasmagorie, vertoond in augustus 1908.
Veel filmhistorici zijn het erover eens dat Fantasmagorie de eerste conventionele vertoning van tekenfilms was. De ontwikkeling vereiste meer dan 700 tekeningen, en Cohl paste het zogenaamde “krijteffect” toe, dat bestaat uit het filmen van zwarte lijnen op een witte achtergrond om vervolgens het negatief om te keren.
Zenas Winsor McCay
Zenas Winsor McCay verwierf grote bekendheid met zijn stripreeksen Little Sammy Sneeze, Dream of the Rarebit Fiend, en zijn meesterwerk, Little Nemo in Slumberland, zo populair in die tijd dat het uiteindelijk werd bewerkt tot een toneelstuk. Zijn formele intrede in de wereld van de animatie vond plaats in 1911, geïnspireerd door de flippboeken die zijn zoon mee naar huis bracht.
Logischerwijs was zijn eerste korte film gebaseerd op Little Nemo, met 4.000 tekeningen gemaakt op “rijstpapier”. Nog indrukwekkender was wat hij deed in Gertie the Dinosaur, waar we gedetailleerde achtergronden, een opmerkelijk diepte-effect en speciale aandacht voor de spierbeweging van de dinosaurus kunnen zien. Dit vergde pure brute kracht, met meer dan 10.000 tekeningen.
https://www.youtube.com/embed/TGXC8gXOPoULotte Reiniger
Geobsedeerd van jongs af aan door Chinees papiersnijwerk en silhouetpoppen, maakte Lotte Reiniger een werkelijk meteorische opkomst. Na het animeren van de houten ratten in “De rattenvanger van Hamelen” van Paul Wegener en het regisseren van Das Ornament des verliebten Herzens in 1919, had Reiniger genoeg verdiensten om zich te meten met de grote Duitse animatoren van die tijd.
Uiteindelijk veroverde Reiniger haar plaats in de geschiedenis door de eerste vrouw te worden die een volledige langspeelanimatiefilm regisseerde, Las Aventuras del Príncipe Achmed. Elke scène en elk personage gemaakt van zwart papier werd beeld voor beeld geanimeerd, een zo zwaar werk dat ze er drie jaar over deed (van 1923 tot de première in februari 1926).
