Pizza per Telefon bestellt: der sprechende Computer von 1974

Die Geschichte der Sprachsynthese reicht bis ins frühe 20. Jahrhundert zurück, doch erst in den 1970er-Jahren verließen diese Systeme ihr experimentelles Stadium. Einer dieser Pioniere war das Artificial Language Laboratory der Michigan State University, das am 4. Dezember 1974 ein Sprachsynthesesystem nutzte, um per Telefon eine Pizza zu bestellen.

Die Anfänge der Sprachsynthese

Programme und Dienste, die Text in Sprache umwandeln, gibt es heute in Hülle und Fülle. Einige Motoren basieren auf natürlichen Stimmen und liefern erstaunlich saubere Ergebnisse – auch wenn gelegentlich ein Fehler unterläuft. Doch die Sprachsynthese ist nur ein Teil der Gleichung. Menschen, die solche Systeme benötigen, leiden oft an weiteren Behinderungen, die ihre Eingabegeschwindigkeit einschränken. Ein prominentes Beispiel ist Stephen Hawking, dessen System an eine zunehmende Zahl körperlicher Einschränkungen angepasst wurde.

Wenn man die Geschichte der Sprachsynthese studiert, kommt man unweigerlich an den Voder von Bell Labs aus dem Jahr 1939 vorbei. Die Bedienung war eine Qual, aber er legte den Grundstein für alles, was danach kam. 35 Jahre später demonstrierten Forscher und Studenten am Artificial Language Laboratory der Michigan State University den spektakulären Fortschritt der Sprachsynthese mit einer simplen Aktion: Sie bestellten eine Pizza per Telefon.

Der historische Pizza-Anruf von 1974

Das Video zeigt Donald Sherman, Student der MSU mit Moebius-Syndrom, der versucht, eine Pizza in einer örtlichen Domino’s-Filiale zu bestellen. Anfangs hatte er wenig Glück – die Gesprächspartner legten einfach auf, weil das System zu langsam war. Beim vierten Versuch bediente ihn jemand bei der Pizzeria Mr. Mike’s mit der Geduld und Intelligenz die nötig war, um zu verstehen, was hier geschah.

Trotzdem machte man es ihm nicht leicht: Er musste den Nachnamen buchstabieren und eine Telefonnummer zur Bestätigung der Bestellung angeben. Eine große Pizza mit Pepperoni, Pilzen, Schinken und Würstchen. Der Gesamtpreis betrug 6,25 Dollar – ein deutlicher Beweis dafür, dass das Video aus dem Jahr 1974 stammt.

In den folgenden Jahren feierte die Universität diesen historischen Moment, und auch Domino’s schloss sich mit mehreren Pizzen den Feierlichkeiten an, obwohl das Unternehmen die Gelegenheit verpasst hatte, die erste Pizza der Welt zu liefern, die per Sprachsynthese bestellt wurde.