Pedindo uma pizza por telefone com um computador falante (1974)

A história conta que os primeiros trabalhos sobre a síntese de voz começaram com força no início do século XX, mas não foi senão até a década de 70 que deixaram para trás suas fases experimentais. Um desses sistemas se tornou pioneiro em 4 de dezembro de 1974, dia em que o Laboratório de Linguagem Artificial da Universidade Estadual de Michigan o utilizou para pedir uma pizza por telefone.

Os programas e serviços que convertem texto em voz abundam na web. De fato, alguns dos mecanismos disponíveis se baseiam em vozes naturais com resultados bastante polidos... e o ocasional erro no meio. No entanto, a síntese de voz é apenas uma parte da equação. As pessoas que precisam desses sistemas podem sofrer de outras deficiências que limitam sua velocidade ao digitar texto. Um dos exemplos mais midiáticos é Stephen Hawking, com seu sistema adaptado a um número cada vez maior de restrições físicas.

Ao estudar a história da síntese de voz, inevitavelmente temos que passar pelo Voder do Bell Labs no ano de 1939. Usá-lo era um pesadelo, mas serviu como pedra angular para tudo o que veio depois. 35 anos mais tarde, um grupo de pesquisadores e estudantes no Laboratório de Linguagem Artificial da Universidade Estadual de Michigan demonstrou o espetacular avanço da síntese de voz com uma simples ação: Pediram uma pizza por telefone.

O vídeo nos mostra Donald Sherman, aluno da MSU com Síndrome de Moebius, tentando pedir uma pizza na filial local da Domino's. No início não teve muita sorte, e os do outro lado do telefone simplesmente desligavam devido à lentidão do sistema. Quatro tentativas depois, Sherman foi atendido por alguém na pizzaria Mr. Mike's com a paciência e a inteligência para entender o que estava acontecendo.

Ainda assim não foi nada fácil, porque ele pediu para soletrar o sobrenome e um número de telefone para confirmar o pedido. Uma pizza grande com pepperoni, cogumelos, presunto e salsichas. O preço total foi de 6 dólares com 25 centavos, evidência contundente de que o vídeo pertence ao ano de 1974.

Nos anos seguintes, a universidade celebrou esse momento histórico, e a Domino's se juntou às festas com várias pizzas, apesar de ter pedido a oportunidade de entregar a primeira pizza do mundo solicitada usando síntese de voz.