Ordinare una pizza al telefono con un computer parlante (1974)

La storia racconta che i primi lavori sulla sintesi vocale iniziarono con forza all'inizio del XX secolo, ma fu solo negli anni '70 che superarono le fasi sperimentali. Uno di questi sistemi divenne pioniere il 4 dicembre 1974, quando il Laboratorio di Linguaggio Artificiale dell'Università Statale del Michigan lo utilizzò per ordinare una pizza al telefono.

I programmi e i servizi che convertono testo in voce abbondano sul Web. Infatti, alcuni dei motori disponibili si basano su voci naturali con risultati piuttosto levigati... e l'occasionale errore nel mezzo. Tuttavia, la sintesi vocale è solo una parte dell'equazione. Le persone che necessitano di questi sistemi possono soffrire di altre disabilità che limitano la loro velocità nell'inserire testo. Uno degli esempi più mediatici è Stephen Hawking, con il suo sistema adattato a un numero crescente di restrizioni fisiche.

Studiando la storia della sintesi vocale, dobbiamo inevitabilmente passare per il Voder dei Bell Labs nel 1939. Usarlo era un incubo, ma servì come pietra angolare per tutto ciò che venne poi. 35 anni più tardi, un gruppo di ricercatori e studenti del Laboratorio di Linguaggio Artificiale dell'Università Statale del Michigan dimostrò lo spettacolare avanzamento della sintesi vocale con una semplice azione: Ordinarono una pizza al telefono.

Il video ci mostra Donald Sherman, studente della MSU con sindrome di Moebius, che cerca di ordinare una pizza presso la filiale locale di Domino's. All'inizio non ebbe molta fortuna, e chi era dall'altra parte del telefono semplicemente riattaccava a causa della lentezza del sistema. Dopo quattro tentativi, Sherman fu assistito da qualcuno nella pizzeria Mr. Mike's con la pazienza e l'intelligenza per capire cosa stava succedendo.

Anche così non fu semplice, perché gli chiese di compitare il cognome e un numero di telefono per confermare l'ordine. Una pizza grande con pepperoni, funghi, prosciutto e salsicce. Il prezzo totale fu di 6 dollari e 25 centesimi, prova evidente che il video appartiene all'anno 1974.

Negli anni successivi, l'università ha celebrato questo momento storico, e Domino's si è unita alle feste con diverse pizze, nonostante avesse chiesto l'opportunità di consegnare la prima pizza del mondo ordinata usando la sintesi vocale.