Commander une pizza par téléphone avec un ordinateur parlant (1974)

L'histoire raconte que les premiers travaux sur la synthèse vocale ont commencé sérieusement au début du XXe siècle, mais ce n'est que dans les années 1970 qu'ils ont dépassé leurs phases expérimentales. L'un de ces systèmes est devenu pionnier le 4 décembre 1974, jour où le Laboratoire de langage artificiel de l'Université d'État du Michigan l'a utilisé pour commander une pizza par téléphone.

Les programmes et services qui convertissent le texte en parole abondent sur le Web. En fait, certains moteurs disponibles utilisent des voix naturelles avec des résultats assez soignés... et une erreur occasionnelle au milieu. Cependant, la synthèse vocale n'est qu'une partie de l'équation. Les personnes qui ont besoin de ces systèmes peuvent souffrir d'autres handicaps qui limitent leur vitesse de saisie de texte. Un des exemples les plus médiatiques est Stephen Hawking, avec son système adapté à un nombre toujours plus grand de restrictions physiques.

En étudiant l'histoire de la synthèse vocale, on passe inévitablement par le Voder de Bell Labs de 1939. Son utilisation était un cauchemar, mais il a servi de pierre angulaire pour tout ce qui a suivi. 35 ans plus tard, un groupe de chercheurs et d'étudiants du Laboratoire de langage artificiel de l'Université d'État du Michigan a démontré l'avancée spectaculaire de la synthèse vocale par une action simple : ils ont commandé une pizza par téléphone.

La vidéo nous montre Donald Sherman, étudiant de la MSU atteint du syndrome de Moebius, essayant de commander une pizza dans la succursale locale de Domino's. Au début, il n'a pas eu beaucoup de chance, et les personnes à l'autre bout du fil raccrochaient simplement à cause de la lenteur du système. Après quatre tentatives, Sherman a été pris en charge par quelqu'un de la pizzeria Mr. Mike's avec la patience et l'intelligence de comprendre ce qui se passait.

Ce n'était pas simple pour autant : il a dû épeler son nom et donner un numéro de téléphone pour confirmer la commande. Une grande pizza avec du pepperoni, des champignons, du jambon et des saucisses. Le prix total était de 6 dollars et 25 cents, preuve irréfutable que la vidéo date de 1974.

Dans les années suivantes, l'université a célébré ce moment historique, et Domino's s'est joint aux festivités avec plusieurs pizzas, malgré avoir demandé l'occasion de livrer la première pizza au monde commandée par synthèse vocale.