Das Telefon war und ist eines der wichtigsten Kommunikationsmittel, die je geschaffen wurden, und sein enormes Potenzial öffnete natürlich sowohl legitimen Geschäften als auch allerlei Betrug und Tricks. Das Ziel ist immer dasselbe: einen Extraschein zu ergattern oder einen teuren Dienst kostenlos zu nutzen. Fernsehen und Computer haben das Telefon für zwielichtige Zwecke missbraucht, und wenn man genau hinschaut, stellt man fest, dass dieser Trend noch existiert – wenn auch in völlig veränderter Form.
Die ersten Telefonbetrügereien
Hier ein Überblick über die bekanntesten Beispiele, einschließlich der CDs einer bestimmten Firma, die zwar legal waren, uns aber zum Heulen brachten. Es war einmal ... in den letzten Jahren der 1950er. Obwohl die Patenterteilung für das Telefon an Alexander Graham Bell Ende der 1870er Jahre erfolgte, war das Telefon in den 50ern eher Luxus als Grundversorgung. Unzählige Beispiele in Büchern und Filmen zeigen, wie jemand zum 'Dorfladen' oder zur Farm eines weit entfernten Nachbarn gehen musste, um zu telefonieren.
Doch lassen wir die Fiktion beiseite: Irgendwann im Jahr 1957 gab es einen achtjährigen Jungen namens Josef Carl Engressia Jr., der blind geboren wurde. Mit vier Jahren war Engressia von Telefonen fasziniert. Mit fünf entdeckte er, dass er Nummern wählen konnte, indem er auf den Auflege-Schalter klopfte – bei Telefonen mit geschütztem oder deaktiviertem Wählscheibe.
Engressia hatte absolutes Gehör, und mit sieben Jahren entdeckte er, dass er durch Pfeifen eines bestimmten Tons (2600 Hz) die automatischen Vermittlungen von Bell aktivieren konnte. Nach ausgiebiger Erkundung des Systems fand er heraus, wie man kostenlose Telefongespräche führen konnte. Ein außergewöhnliches Genie, geprägt von seiner Blindheit und dem Missbrauch, den er als Kind erlitt. Engressia (der später legal den Namen 'Joybubbles' annahm) veränderte die Geschichte der Telefonie, und andere Größen der Informatik wie Steve Wozniak ließen sich von ihm inspirieren.
Das Phänomen des 'Phreaking' und die Geburt der berühmten 'farbigen Boxen' waren wohl der ursprüngliche Grund, warum Telefongesellschaften ihre atomaren Silos öffneten und Jagd auf alle machten, die es auf die eine oder andere Weise praktizierten. Engressia, der berühmte Captain Crunch (Joe Drapper) mit der Pfeife aus der Cornflakes-Packung, und viele andere Experten der Zeit wurden wegen Telefonbetrugs verhaftet und verurteilt – ungeachtet der Tatsache, dass sie das System 'erkundeten' und nicht 'ausbeuteten'. Für die Unternehmen machten sie kostenlose Telefonate, also 'stahlen sie Telefon', obwohl es in Wirklichkeit die Schwachstellen eines angeblich sicheren Systems waren, die dies ermöglichten. Gleichzeitig wurden auch andere, weit weniger skrupellose Personen gefasst, die mit diesem Wissen ein echtes Desaster anrichteten. Aber Joybubbles? Er wollte nur für Bell arbeiten, nicht es zerstören.
Premium-Nummern
Natürlich ging der Telefonbetrug viel weiter und blieb nicht auf der technischen Seite. Die Offerte von 'speziellen Diensten' über 'Premium-Nummern' begleitet uns seit Jahrzehnten. Fernsehsendungen, alte wie neue, nutzen solche Nummern, um aus Anrufen Profit zu schlagen. Obwohl Premium-Nummern technisch legal sind, ist fragwürdig, wie sie eingesetzt wurden.
Es gibt Berichte aus den 1980er Jahren, in denen TV-Werbespots kleine Kinder dazu verleiteten, mit dem Telefon zu 'spielen', indem man eine Nummer wählen sollte. So sahen sich ahnungslose Eltern mit horrenden Telefonrechnungen konfrontiert – nur weil es keine Einschränkungen für solche Nummern gab. Sogar eine Episode von 'Die Simpsons' zeigt das, als Lisa Ärger mit Coreys Hotline hat.
Dial-up-Betrug
Wie man sich denken kann, war die Begegnung zwischen Telefonleitungen und Computern unvermeidlich. Die technische Geschichte der Modems reicht bis 1920 zurück, aber der wahre 'Boom' kam mit dem 'Smartmodem', das 1981 eingeführt wurde – im selben Jahr, in dem – durch seltsame Zufälle (oder auch nicht) – der IBM PC erschien. Das Design wurde verbessert, die Geschwindigkeit erhöht, es gab sogar einen Protokollkrieg (K56Flex versus X2), und schließlich erreichte man die Internetverbindung über 'Dial-up'-Dienste. Erinnern Sie sich? Dieses Geräusch begleitete uns jahrelang, aber wir mussten auch mit den berüchtigten 'Dialern' klarkommen. Der 'Dialer' oder 'Wählautomat' ist nichts anderes als ein Gerät, das automatisch Nummern wählt.
Wir haben ein großartiges Beispiel im Film 'WarGames', und es gibt auch eine exzellente Simpsons-Folge, in der Homer an eine dieser erbarmungslosen Maschinen gerät und nichts Geringeres als einen Telemarketing-Betrug beginnt – eine weitere Variante des Telefonbetrugs. Aber auf Computerebene wurde der Dialer zu einer sehr lästigen Form von Malware. Der Dialer kam als Sicherheitsprogramm oder 'kostenloser Dienst' daher.
Wenn man den Zugriff akzeptierte, setzte man sein System der Installation einer Schadsoftware aus, die automatisch eine Telefonverbindung zu einer teuren Premium-Nummer einrichtete. Es gab sogar Exemplare, die den Ton des Modems deaktivierten, um die Fernverbindung zu verschleiern. Ein Computer konnte stundenlang mit einer Premium- und Ferngesprächsnummer verbunden sein, sodass der Betrag auf der Telefonrechnung der einzige konkrete Hinweis war, dass etwas mit der Verbindung nicht stimmte. Die Dialer erwiesen sich als sehr schwer zu beseitigende Biester.
Der Sturm namens "America Online"
Obwohl das nicht unter Telefonbetrug fällt, war es eine Sache, die die Geduld von Millionen Nutzern bis zum Äußersten strapazierte – die Definition von 'kommerziellem Missbrauch'. Der Albtraum endete 2006, aber davor füllten zuerst Disketten (ungefähr ab Juli 1993) und später CDs die Briefkästen, Zeitungen, Geschäfte und praktisch jeden Ort, an dem man sie anbieten konnte.
Ich erinnere mich persönlich daran, dass Elektrogeschäfte, die gerade anfingen, Computer anzubieten, Stände aufstellten, an denen man sich die CDs einfach nehmen konnte. Mit dem Versprechen von Dutzenden, Hunderten, ja Tausenden kostenloser Internetstunden eroberten die CDs von America Online den ganzen Planeten. Offizielle Quellen geben zu, dass irgendwann die Hälfte der weltweiten Produktion optischer Datenträger mit dem Logo von America Online versehen war.
Die Probleme waren im Grunde zwei: Die Leute missverstanden das Konzept von 'kostenlos', und die Software auf diesen CDs war wirklich miserabel. Beim Lesen von '1000 Stunden kostenloses Internet' gingen nicht wenige davon aus, dass das Verbinden 'nichts kostet', obwohl in Wirklichkeit nur der Internetzugang kostenlos war, nicht aber der Anruf. Was die Software betrifft, nun ja ... ich kann nur sagen, dass meine Arbeit im technischen Service vor meiner Zeit bei NeoTeo und anderen Medien dadurch vereinfacht wurde, dass ich Dutzende von Computern sah, die durch den proprietären Dialer, den AOL auf diese CDs setzte, zu einem armseligen digitalen Nichts reduziert wurden.
Das Erschütterndste? Es war eine perfekt geplante Kampagne. Steve Case, damaliger CEO von America Online, sagte auf Quora, dass man in den 90er Jahren das Ziel hatte, bis zu zehn Prozent des Gewinns aus der durchschnittlichen Abonnementdauer auszugeben. Dieser Durchschnitt lag bei fünfundzwanzig Monaten, was etwa 350 Dollar Gewinn ergab. America Online berechnete also, etwa 35 Dollar pro potenziellem Kunden auszugeben. Jan Brandt, ein weiterer Ex-CEO, nannte eine Zahl: 300 Millionen Dollar – wir gehen davon aus, nur für die USA. Wie viele CDs? Dazu gibt es bequemerweise keine offiziellen Daten, aber einige Schätzungen belaufen sich auf über eine Milliarde Discs.
Mobiltelefone und der "Neo-Betrug"
Mit dem Aufkommen von Breitband ist die Wirksamkeit des Dialers als Werkzeug für Betrug auf Systeme beschränkt, die weiterhin auf eine Telefonverbindung angewiesen sind. Was vom 'Wählen' bei ADSL übrig bleibt, ist nur das Wort (denn es ist eher ein Login), während das Kabelmodem damit nichts zu tun hat.
Aber mit dem Fortschritt der Mobiltelefonie haben sich auch die Formen des Betrugs angepasst. Wer ist nicht schon auf eine Werbung gestoßen, die Gedichte, Liebestipps, Nacktfotos von Prominenten und andere Dinge aufs Handy schickt, nur um eine Nachricht zu senden?
Diese 'Dienste' funktionieren ähnlich wie Premium-Nummern, nur dass sie den Preis der Nachrichten verändern (weit über die nominale Gebühr hinaus). Wenn der Betrug auffällt, sendet der Nutzer weiterhin Nachrichten, um die Kündigung zu verlangen, was den Betrug weiter füttert und das Guthaben schnell aufbraucht. Ich habe mehrere Fälle erlebt, in denen Leute gezwungen waren, ihre Mobilfunkleitung zu kündigen und durch eine andere Nummer zu ersetzen, wegen solcher Schrecken.
Seit langem gibt es einen Trend zur Abnahme herkömmlicher Telefonleitungen zugunsten von Mobilfunk und IP-Telefonie. Die Technologie ändert sich, aber das Gleiche wird mit den Betrügereien und Täuschungen geschehen. Es bleibt keine andere Wahl, als aufmerksam zu sein – das gilt auch für alle, die im Geiste der Telefonpioniere baden wollen und herausfinden möchten, wie das System funktioniert. Die Unternehmen sind unerbittlich geworden und können viele Störungen einer Leitung erkennen. Egal auf welcher Seite du stehst, sei vorsichtig.
