Il telefono è stato ed è ancora uno degli strumenti di comunicazione più importanti mai creati, e il suo enorme potenziale ha ovviamente aperto una via sia per affari legittimi che per ogni tipo di truffe e inganni. L'obiettivo è sempre lo stesso: ottenere un biglietto in più o qualche servizio costoso gratuitamente. Televisione e computer hanno fatto uso e abuso del telefono per scopi nefasti, e se osserviamo con attenzione, noteremo che la tendenza esiste ancora, sebbene sia cambiata completamente.
Le prime frodi telefoniche
Ecco una panoramica degli esempi più noti, inclusi i CD di una certa azienda che, sebbene legali, ci hanno fatto piangere dal dolore. C'era una volta... negli ultimi anni degli anni '50. Anche se il brevetto concesso ad Alexander Graham Bell per il telefono risale a molti anni fa, negli anni '50 il telefono era ancora più un lusso che un servizio di base. Sono innumerevoli gli esempi in libri e film in cui qualcuno doveva andare al negozio del paese o alla fattoria di un vicino lontano per fare una telefonata.
Ma lasciando da parte la finzione, a un certo punto del 1957 ci imbattiamo in un ragazzino di otto anni di nome Josef Carl Engressia Jr., nato non vedente. A quattro anni, Engressia rimase affascinato dai telefoni. A cinque, scoprì di poter comporre numeri colpendo il gancio su quei telefoni con il disco protetto o inutilizzato.
Tuttavia, Engressia aveva un orecchio assoluto, e a sette anni scoprì che fischiando una certa tonalità (2600 Hz), poteva attivare i commutatori automatici della Bell e, dopo un'ampia esplorazione del sistema, trovare il modo di effettuare telefonate gratuite. Un genio straordinario segnato dalla sua cecità e dagli abusi subiti da bambino, Engressia (che adottò legalmente il nome di Joybubbles) cambiò la storia della telefonia, e altri giganti dell'informatica come Steve Wozniak lo presero come ispirazione.
Il fenomeno del "phreaking" e la nascita delle famose "scatole colorate" sono forse stati la ragione originale per cui le compagnie telefoniche aprirono i loro bunker nucleari e cominciarono a dare la caccia a tutti coloro che lo praticavano in un modo o nell'altro. Engressia, il famoso Captain Crunch (Joe Drapper) con il fischietto del cereale, e altri esperti dell'epoca furono arrestati e condannati per frode telefonica indipendentemente dal fatto che stavano esplorando il sistema e non sfruttandolo.
Per le compagnie, stavano facendo telefonate gratuite, quindi rubavano telefono, quando in realtà erano le vulnerabilità di un sistema presumibilmente sicuro a permetterlo. Allo stesso tempo, ne catturarono anche altri molto meno scrupolosi che fecero un vero disastro con questa conoscenza. Ma Joybubbles? Voleva solo lavorare per la Bell, non rovinarla.
Numeri premium
Naturalmente, la frode telefonica andò molto oltre, e non rimase necessariamente sul lato tecnologico. L'offerta di servizi speciali tramite numeri premium è tra noi da decenni. Programmi televisivi, antichi e attuali, hanno fatto ricorso a questo tipo di numeri per guadagnare dalle chiamate. Anche se i numeri premium sono tecnicamente legali, la cosa discutibile è stato il modo in cui sono stati utilizzati.
Ci sono casi riportati durante gli anni '80 in cui alcune pubblicità televisive tentavano i bambini più piccoli a giocare con il telefono, dicendo loro di comporre un numero per iniziare. Così i genitori ignari si ritrovavano con somme astronomiche sulla bolletta telefonica, tutto perché non c'erano restrizioni su questo tipo di numeri. Anche un episodio dei Simpson mostra questo, quando Lisa ha problemi con la hotline di Corey.
Frodi dial-up
Come alcuni potranno immaginare, l'incontro tra linee telefoniche e computer era inevitabile. La storia tecnica dei modem risale al 1920, ma la vera esplosione dei modem arrivò con lo Smartmodem introdotto nel 1981, lo stesso anno in cui, per strane coincidenze universali (o forse non tanto), apparve il PC IBM. Il design fu migliorato, la velocità aumentata, ci fu anche una guerra di protocolli (K56Flex contro X2), e infine si arrivò alla connessione Internet tramite i servizi "dial-up". Vi ricordate? Bene, quel rumore ci ha accompagnato per anni, ma così abbiamo anche dovuto fare i conti con i famosi "dialer". Il "dialer" o "marcatore" non è altro che un dispositivo progettato per comporre numeri automaticamente.
Abbiamo visto un grande esempio nel film WarGames, e c'è un altro eccellente episodio dei Simpson in cui Homer entra in possesso di una di queste spietate macchine e inizia nientemeno che una frode di telemarketing, un'altra variante della frode telefonica. Ma a livello informatico, il "dialer" è diventato una forma molto fastidiosa di malware. Il dialer si presentava travestito da qualche programma di sicurezza o da un servizio gratuito.
Accettando l'accesso, l'utente esponeva il proprio sistema all'installazione di un programma dannoso che configurava automaticamente una connessione telefonica a un numero premium ad alto costo, e c'erano anche esemplari che disattivavano il suono del modem per camuffare la connessione remota. Un computer poteva passare ore connesso a un numero premium e a lunga distanza, quindi l'importo sulla bolletta telefonica era l'unico indizio concreto per l'utente che qualcosa non andava con la connessione. I dialer si rivelarono insetti molto difficili da eliminare.
Quella tempesta chiamata "America On-Line"
Anche se questo non rientra nella frode telefonica, è stato un fatto che ha portato all'estremo la pazienza di milioni di utenti e la definizione di abuso commerciale. L'incubo finì nel 2006, ma prima di quel momento, i dischi floppy all'inizio (approssimativamente luglio 1993) e i CD in seguito, hanno invaso le cassette postali, i giornali, i negozi e praticamente qualsiasi luogo in cui potessero essere offerti.
Personalmente ricordo che i negozi di elettrodomestici che muovevano i primi passi nell'offerta di computer mettevano una specie di postazione in cui le persone potevano prendere i CD volontariamente. Con la promessa di decine, centinaia e persino migliaia di ore gratuite su Internet, i CD di America On-Line invasero l'intero pianeta. Fonti ufficiali riconoscono che a un certo punto, la metà della produzione mondiale di dischi ottici finì con il logo di America On-Line sulla superficie.
I problemi erano fondamentalmente due: la gente fraintese il concetto di gratis, e il software che veniva con quei CD era una vera porcheria. Leggendo 1000 ore gratuite di Internet, non sono pochi quelli che hanno assunto che connettersi non costasse nulla, quando in realtà la cosa gratuita era l'accesso a Internet, non l'effettuazione della chiamata. Quanto al software, beh... posso solo dire che prima di scrivere per NeoTeo e altri media, il mio lavoro di assistenza tecnica fu semplificato nell'affrontare dozzine di computer ridotti a una povera massa digitale di niente, a causa del dialer proprietario che AOL metteva su quei CD.
La cosa più sconvolgente? Fu una campagna perfettamente pianificata. Steve Case, ex CEO di America On-Line in quell'epoca, commentò su Quora che negli anni '90 l'obiettivo era spendere fino al dieci per cento del profitto ottenuto dalla durata media di un abbonamento. Tale media era di venticinque mesi, per un totale di circa 350 dollari di profitto, quindi America On-Line calcolò di spendere circa 35 dollari per ogni potenziale cliente. Jan Brandt, un altro ex CEO, offrì un numero: 300 milioni di dollari, qualcosa che assumiamo solo per gli Stati Uniti. La quantità di CD? Convenientemente non ci sono dati ufficiali, ma alcune stime collocano la cifra a oltre un miliardo di dischi.
Cellulari e "neo-frode"
Con l'arrivo della banda larga, l'efficacia del dialer come strumento di frode è limitata a quei sistemi che dipendono ancora da una connessione telefonica per accedere a Internet. L'unica cosa che resta della composizione nell'ADSL è la parola (poiché è più un login), mentre il cable modem non ha alcuna relazione con essa. Ma con l'avanzare della telefonia mobile, le forme di truffa si sono adattate. Chi non si è mai imbattuto in una pubblicità che offre l'invio di poesie, consigli amorosi, foto di celebrità nude e altre cose simili al cellulare, semplicemente inviando un messaggio?
Questi servizi funzionano in modo molto simile ai numeri premium, con la differenza che alterano il prezzo (molto al di sopra della tariffa nominale) dei messaggi. Accortosi dell'inganno, l'utente continua a inviare messaggi chiedendo la disdetta, alimentando la truffa e consumando il suo credito rapidamente. Ho assistito a diversi casi in cui le persone sono state costrette a cancellare la propria linea mobile e sostituirla con un numero diverso, a causa di questo tipo di orrori.
Da molto tempo ormai, c'è una tendenza che indica una diminuzione del numero di linee telefoniche convenzionali, a favore della telefonia mobile e della telefonia IP. La tecnologia cambia, ma lo stesso accadrà con le truffe e inganni. Non c'è altra alternativa che stare all'erta, e questo include chiunque voglia immergersi nello spirito di quei pionieri della telefonia e decida di scoprire come funziona il sistema. Le compagnie sono diventate spietate e sono in grado di rilevare molte perturbazioni su una linea. Non importa da che parte della barricata ti trovi, stai attento.
