Le téléphone a été et reste l'un des outils de communication les plus importants jamais créés, et son énorme potentiel a évidemment ouvert une voie à la fois pour des entreprises légitimes et pour toutes sortes d'escroqueries et de trucs. L'objectif est toujours le même : obtenir un billet supplémentaire ou un service coûteux gratuitement. La télévision et les ordinateurs ont fait un usage et un abus du téléphone à des fins néfastes, et si nous observons attentivement, nous remarquerons que la tendance existe toujours, bien qu'elle ait complètement changé.
Les premières fraudes téléphoniques
Voici un aperçu des exemples les plus connus, y compris les CD d'une certaine entreprise qui, bien que légaux, nous ont fait pleurer de douleur. Il était une fois... dans les dernières années des années 1950. Bien que le brevet accordé à Alexander Graham Bell pour le téléphone remonte au XIXe siècle, il est vrai que dans les années 50, le téléphone était plus un luxe qu'un service de base. Les exemples sont innombrables dans les livres et au cinéma où quelqu'un devait aller au magasin du village ou à la ferme d'un voisin éloigné pour passer un appel.
Mais en laissant de côté la fiction, à un moment donné en 1957, nous rencontrons un jeune garçon de huit ans nommé Josef Carl Engressia Jr., né aveugle. À quatre ans, Engressia était fasciné par les téléphones. À cinq ans, il a découvert qu'il pouvait composer des numéros en frappant sur l'interrupteur de raccrochage sur les téléphones dont le cadran était protégé ou inutilisable.
Cependant, Engressia avait une oreille absolue, et à sept ans, il a découvert qu'en sifflant une certaine tonalité (2600 Hz), il pouvait activer les commutateurs automatiques de Bell, et après une exploration approfondie du système, trouver le moyen de passer des appels téléphoniques gratuits. Un génie extraordinaire marqué par sa cécité et les abus subis pendant son enfance, Engressia (qui a légalement adopté le nom de « Joybubbles ») a changé l'histoire de la téléphonie, et d'autres titans de l'informatique comme Steve Wozniak l'ont pris comme inspiration.
Le phénomène du « phreaking » et la naissance des fameuses « boîtes de couleurs » ont peut-être été la raison originale pour laquelle les compagnies de téléphone ont ouvert leurs silos nucléaires et ont commencé à chasser tous ceux qui le pratiquaient d'une manière ou d'une autre. Engressia, le célèbre Captain Crunch (Joe Drapper) avec le sifflet du céréale, et bien d'autres experts de l'époque ont été arrêtés et condamnés pour fraude téléphonique, peu importe qu'ils étaient en train d'« explorer » le système et non de l'« exploiter ».
Pour les compagnies, ils faisaient des appels téléphoniques gratuits, donc ils « volaient » du téléphone, alors qu'en réalité, c'étaient les vulnérabilités du système soi-disant sécurisé qui le permettaient. En même temps, on a également capturé d'autres personnes beaucoup moins scrupuleuses qui ont fait un vrai désastre avec cette connaissance. Mais Joybubbles ? Il voulait seulement travailler pour Bell, pas la ruiner.
Numéros surtaxés
Bien sûr, la fraude téléphonique est allée bien plus loin, et ne s'est pas nécessairement limitée au côté technologique de la barrière. L'offre de « services spéciaux » via des « numéros surtaxés » existe depuis des décennies. Des programmes télévisés, anciens et actuels, ont eu recours à ce genre de numéros pour tirer profit des appels. Bien que les numéros surtaxés soient techniquement légaux, c'est la manière dont ils ont été utilisés qui est discutable.
Des cas ont été signalés dans les années 80 où certaines publicités télévisées tentaient les plus jeunes enfants à « jouer » avec le téléphone, en leur indiquant qu'ils devaient composer un numéro pour commencer. Ainsi, des parents imprudents se retrouvaient avec des sommes astronomiques sur la facture téléphonique, tout simplement parce qu'il n'y avait pas de restrictions sur ce genre de numéros. Même un épisode des Simpson montre cela, quand Lisa a des problèmes avec la « hotline » de Corey.
Fraudes à l'ère du dial-up
Comme certains peuvent l'imaginer, la rencontre entre les lignes téléphoniques et les ordinateurs était inévitable. L'histoire technique des modems remonte à 1920, mais la véritable « explosion » des modems est arrivée avec le « Smartmodem » introduit en 1981, la même année où, par une coïncidence universelle (ou peut-être pas tant que ça), apparaissait l'IBM PC. On a amélioré la conception, augmenté la vitesse, il y a même eu une guerre de protocoles entre (K56Flex contre X2), et finalement, on est arrivé à la connexion Internet via les services « dial-up ». Vous vous souvenez ? Eh bien, ce bruit nous a accompagnés pendant des années, mais nous avons aussi dû faire face aux fameux « dialers ». Le « dialer » ou « composeur » n'est rien d'autre qu'un appareil conçu pour composer des numéros automatiquement.
Nous avons vu un grand exemple dans le film WarGames, et il y a un autre excellent épisode des Simpson dans lequel Homer s'empare de l'une de ces machines impitoyables et commence rien de moins qu'une fraude de télémarketing, une autre variante de la fraude téléphonique. Mais au niveau informatique, le « dialer » est devenu une forme très ennuyeuse de malware. Le dialer se déguisait en programme de sécurité ou en « service gratuit ».
En acceptant l'accès, l'utilisateur exposait son système à l'installation d'un programme malveillant qui configurerait automatiquement une connexion téléphonique vers un numéro surtaxé à coût élevé, et il existait même des exemplaires qui désactivaient le son du modem pour camoufler leur connexion à distance. Un ordinateur pouvait passer des heures connecté à un numéro surtaxé « et » longue distance, de sorte que le montant sur la facture téléphonique était le seul indice tangible pour l'utilisateur que quelque chose n'allait pas avec sa connexion. Les dialers se sont révélés être des insectes très difficiles à éradiquer.
Cette tempête nommée « America On-Line »
Bien que cela ne relève pas de la fraude téléphonique, c'est un fait qui a poussé la patience de millions d'utilisateurs à bout, et la définition de « abus commercial ». Le cauchemar a pris fin en 2006, mais avant cette époque, des disquettes au début (environ juillet 1993) puis des CD à des étapes ultérieures ont envahi les boîtes aux lettres, les journaux, les magasins et pratiquement tout endroit où ils pouvaient être proposés.
Personnellement, je me souviens que des magasins d'électroménager qui commençaient à proposer des ordinateurs plaçaient une sorte de stand où les gens pouvaient prendre les CD de leur propre gré. Avec la promesse de dizaines, de centaines, voire de milliers d'heures gratuites sur Internet, les CD d'America On-Line ont pris d'assaut la planète entière. Des sources officielles reconnaissent qu'à un moment donné, la moitié de la production mondiale de disques optiques s'est retrouvée avec le logo d'America On-Line sur sa surface.
Les problèmes étaient essentiellement deux : les gens ont mal interprété le concept de « gratuit », et le logiciel qui accompagnait ces CD était une vraie saleté. En lisant « 1000 heures gratuites d'Internet », beaucoup ont supposé que se connecter « ne coûtait rien », alors qu'en réalité, c'était l'accès à Internet qui était gratuit, et non la réalisation de l'appel. Quant au logiciel, eh bien... je peux seulement dire qu'avant d'écrire pour NeoTeo et d'autres médias, mon travail de service technique s'est simplifié à faire face à des dizaines d'ordinateurs réduits à une pauvre masse numérique de « rien », à cause du dialer propriétaire qu'AOL mettait sur ces CD.
Ce qui est le plus troublant ? C'était une campagne parfaitement planifiée. Steve Case, ancien PDG d'America On-Line à cette époque, a commenté sur Quora que dans les années 90, l'objectif était de dépenser jusqu'à dix pour cent des bénéfices tirés de la durée moyenne d'abonnement. Cette moyenne était de vingt-cinq mois, ce qui représentait environ 350 dollars de bénéfice, donc America On-Line a calculé qu'elle dépenserait environ 35 dollars par client potentiel. Jan Brandt, un autre ancien PDG, a avancé un chiffre : 300 millions de dollars, ce que nous supposons uniquement pour les États-Unis. Quant à la quantité de CD ? Par commodité, il n'y a pas de données officielles à ce sujet, mais certaines estimations placent le chiffre à plus d'un milliard de disques.
Mobiles et la « néo-fraude »
Avec l'arrivée du haut débit, l'efficacité du dialer comme outil de fraude est limitée aux systèmes qui dépendent encore d'une connexion téléphonique pour accéder au Web. Il ne reste plus que le mot « numérotation » dans l'ADSL (car c'est plutôt une « connexion »), tandis que le câblo-modem n'a aucun rapport avec cela. Mais avec l'avancement de la téléphonie mobile, les formes d'escroquerie se sont également adaptées. Qui n'a pas vu une publicité proposant d'envoyer des poèmes, des conseils amoureux, des photos de célébrités nues et d'autres choses sur son mobile, en envoyant simplement un message ?
Ces « services » fonctionnent de manière très similaire aux numéros surtaxés, à la différence qu'ils modifient le prix (bien au-dessus du tarif nominal) des messages. En se rendant compte de l'arnaque, l'utilisateur continue d'envoyer des messages pour demander la résiliation, alimentant ainsi l'escroquerie et consommant rapidement son crédit. J'ai été témoin de plusieurs cas où des gens ont été forcés d'annuler leur ligne mobile et de la remplacer par un numéro différent, à cause de ce genre d'horreurs.
Depuis longtemps déjà, il y a une tendance à la baisse du nombre de lignes téléphoniques conventionnelles, au profit de la téléphonie mobile et de la téléphonie par IP. La technologie change, mais il en sera de même pour les escroqueries et les tromperies. Il n'y a pas d'autre alternative que de rester vigilant, et cela inclut quiconque souhaite se baigner dans l'esprit de ces pionniers de la téléphonie et décide de découvrir comment fonctionne le système. Les compagnies sont devenues impitoyables et sont capables de détecter de nombreuses perturbations sur une ligne. Peu importe de quel côté de la barrière vous vous trouvez, faites attention.
