Im Jahr 1947 war die „Goldene Ära Hollywoods“ in vollem Gange und Technicolor erlebte seine Blütezeit. Zeichentrickfilme zogen Millionen an, und wenn es um Preise ging, gab es ein Duo, das alles dominierte: Tom und Jerry. Am 26. April dieses Jahres erschien „The Cat Concerto“, ein Kurzfilm, der noch 75 Jahre später als einer der besten in der Geschichte der Animation gilt und eine faszinierende Geschichte hat.
Wer heute nach „The Cat Concerto“ auf YouTube sucht, findet nur eine gekürzte Version, die vom Kanal WB Kids veröffentlicht wurde und viele wichtige Details entfernt – so sehr, dass es sich kaum lohnt, sie anzusehen. Ein klassisches Beispiel dafür, dass Warner eben Warner ist, wenn man bedenkt, dass dieser Zeichentrick kurzlich seinen 75. Geburtstag feierte und immer noch nicht gemeinfrei ist (wir haben uns in der Vergangenheit bereits mit bestimmten Copyright-Tricks befasst). Mit ein wenig zusätzlicher Google-Fu findet man aber sicher eine vollständige Version ... ?
75 Jahre „The Cat Concerto“ – eines der besten Abenteuer von Tom und Jerry
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Die technischen Details von „The Cat Concerto“ bestätigen William Hanna und Joseph Barbera als Regisseure und Autoren, Fred Quimby als Produzent, Scott Bradley für die musikalische Leitung, Layouts und Hintergründe von Robert Gentle und ein großes Animationsteam bestehend aus Kenneth Muse, Ed Barge, Irven Spence, Richard Bickenbach und Don Patterson. Das Ergebnis? Siebeneinhalb Minuten pure Komödie und Action mit bemerkenswerter Präzision in der Animation – wie etwa die Finger von Tom, die korrekt der Ungarischen Rhapsodie Nr. 2 von Liszt folgen.
Plagiat oder Zufall?
„The Cat Concerto“ wurde für die Oscars 1946 nominiert, obwohl dieser Prozess nicht ohne Kontroversen verlief. Zwischen 1946 und 1947 konzentrierten sich die Animationsstudios besonders auf musikalische Produktionen, aber die Überraschung war riesig, als Warner „Rhapsody Rabbit“ als Kandidaten präsentierte, einen Kurzfilm mit Bugs Bunny in einer Umgebung, die der von Tom extrem ähnlich war – ein Pianist, der die Rhapsodie Nr. 2 spielt und sich mit einer Maus streitet.
„The Cat Concerto“ wurde zuerst gezeigt, „Rhapsody Rabbit“ folgte. „Concerto“ gewann schließlich den Oscar seiner Kategorie, und „Rhapsody“ wurde nicht einmal nominiert. Die Frage war unvermeidlich: Wer hat wen bestohlen? Friz Freleng, der Regisseur von „Rhapsody Rabbit“, schwor, dass er „Concerto“ nie gesehen hatte, und die verfügbaren Beweise deuten darauf hin, dass Rhapsody vor Concerto entstand. Waren Hanna und Barbera also im Unrecht?
Ein bisschen Technicolor
Wirklich? Nein. Die beste Hypothese besagt, dass Technicolor einen schweren Fehler begangen hat, indem es Material vermischte und eine Probe von „Rhapsody“ an das MGM-Studio schickte. Joe Adamson beschrieb die Situation in seinem Buch „Bugs Bunny: Fifty Years and Only One Grey Hare“ (inoffizielle Übersetzung).
„Tex Avery wurde Zeuge, wie die offensichtlich gestressten Technicolor-Mitarbeiter versehentlich den Film von einem Tag von 'Rhapsody Rabbit' an die Cartoon-Abteilung von MGM schickten, offenbar weil sie ihn mit einem sehr ähnlichen Tom-und-Jerry-Cartoon verwechselten, auf den Bill Hanna und Joe Barbera ihre Hoffnungen für den Academy Award von 1947 gesetzt hatten. Als Bugs Bunny auf der Leinwand von MGM erschien, waren Hanna und Barbera zunächst beunruhigt: Ein Projekt, das dem ihren sehr ähnlich war, stand kurz vor der Fertigstellung in Termite Terrace und würde eindeutig ein Konkurrent für den Oscar von 1946 werden. Der Cartoon von Tom & Jerry, schließlich mit dem Titel 'Cat Concerto', wurde durch den Produktionsprozess im Studio beschleunigt und im Frühjahr der Akademie zur Prüfung vorgelegt.“
Abgesehen von einigen Auseinandersetzungen kam es zwischen den beiden Studios zu keinem Rechtsstreit. „The Cat Concerto“ gewann den Oscar für 1946 zu Recht und war damit der vierte Sieg in Folge für Tom und Jerry. Freleng bekam seine Revanche im folgenden Jahr, als er den Oscar für „Tweetie Pie“ gewann, den ersten Auftritt von Sylvester und Tweety. Und um es abzurunden: Diese ganze Kollision ist jetzt egal, denn dank einer Reihe von Fusionen und Übernahmen gehören beide Cartoons Warner.
Quellen: Cartoon Research, Wikipedia
