Era l'anno 1947. In piena «Età d'oro di Hollywood», con la magia del Technicolor al suo massimo splendore. I cartoni animati attiravano milioni di persone e, quando si trattava di distribuire premi, c'era un duo che stava spazzando via tutto: Tom e Jerry. Il 26 aprile di quell'anno uscì The Cat Concerto, un cortometraggio che dopo 75 anni è ancora ricordato come uno dei migliori nella storia dell'animazione e che possiede una storia affascinante.
Se provi a cercare The Cat Concerto su YouTube, troverai solo una versione ridotta pubblicata dal canale WB Kids che elimina molti dettagli importanti, a tal punto che non vale la pena vederla. Classico esempio di Warner che fa la Warner, considerando che quel cortometraggio animato ha compiuto 75 anni di recente e non è ancora entrato nel pubblico dominio (abbiamo già esplorato alcune manovre sul copyright in passato). Ora, un po' di Google-fu in più ti porterà senza dubbio a una versione completa... ???
75 anni di «The Cat Concerto»
https://www.dailymotion.com/video/x39zrqc
I dettagli tecnici su The Cat Concerto confermano William Hanna e Joseph Barbera alla regia e alla storia, Fred Quimby alla produzione, Scott Bradley alla supervisione musicale, layout e sfondi a cura di Robert Gentle, e un ampio team di animazione composto da Kenneth Muse, Ed Barge, Irven Spence, Richard Bickenbach e Don Patterson. Il risultato finale? Sette minuti e mezzo di pura commedia e azione, con una notevole precisione in vari punti dell'animazione, come le dita di Tom che seguono correttamente la Rapsodia ungherese n. 2 di Liszt.
Plagio o coincidenza?
The Cat Concerto è stato nominato agli Oscar del 1946, anche se il processo non è stato privo di controversie. Tra il 1946 e il 1947, gli studi di animazione si concentrarono in modo particolare sulle produzioni musicali, ma la sorpresa fu enorme quando la Warner presentò come candidato Rhapsody Rabbit, un cortometraggio con lo stesso Bugs Bunny in un ambiente estremamente simile a quello di Tom, cioè un pianista che suona la Rapsodia n. 2 e litiga con un topo.
The Cat Concerto è stato proiettato per primo, Rhapsody Rabbit è seguito, Concerto ha finito per vincere l'Oscar della sua categoria, e Rhapsody non è stato nemmeno nominato. La domanda era inevitabile: chi ha rubato a chi? Friz Freleng, il regista di Rhapsody Rabbit, ha giurato di non aver mai visto Concerto prima, e analizzando le prove disponibili, tutto suggerisce che Rhapsody precede Concerto. Quindi, Hanna e Barbera erano in colpa?
Un po' di Technicolor
In realtà, no. La migliore ipotesi indica che la Technicolor commise un grave errore mescolando materiale e inviando una copia di Rhapsody allo studio della MGM. Joe Adamson descrisse la situazione nel suo libro Bugs Bunny: Fifty Years and Only One Grey Hare. (Nota del redattore: traduzione non ufficiale).
«Tex Avery fu testimone quando la gente della Technicolor, evidentemente stressata, inviò per errore la ripresa di un giorno di Rhapsody Rabbit all'unità di cartoni animati della MGM, apparentemente confondendola con un cartone molto simile di Tom e Jerry, in cui Bill Hanna e Joe Barbera avevano riposto le loro speranze per l'Academy Award del 1947. Quando Bugs Bunny apparve sullo schermo della MGM, Hanna e Barbera rimasero all'inizio turbati: un progetto molto simile al loro stava per essere completato alla Termite Terrace, e chiaramente sarebbe stato un rivale per l'Oscar del 1946. Il cartone di Tom & Jerry, infine intitolato Cat Concerto, fu accelerato attraverso il processo di produzione nello studio e messo in considerazione per l'Accademia in primavera.»
Al di là di alcuni scambi, è certo che entrambi gli studi non arrivarono a un conflitto legale. The Cat Concerto vinse meritatamente l'Oscar del 1946 e aggiunse il quarto consecutivo per Tom e Jerry. Freleng ebbe la sua rivincita l'anno successivo, vincendo l'Oscar per Tweetie Pie, il primo incrocio tra Silvestro e Titti. E per concludere, nulla di quel contrasto ha più importanza ora, perché grazie a una serie di fusioni e acquisizioni, entrambi i cortometraggi appartengono alla Warner.
Fonti: Cartoon Research e Wikipedia
