Het jaar was 1947. Midden in het "Gouden Tijdperk van Hollywood", met de magie van Technicolor op zijn hoogtepunt. Tekenfilms trokken miljoenen mensen aan, en als er prijzen werden uitgedeeld, was er een duo dat alles op zijn pad veroverde: Tom en Jerry. Op 26 april van dat jaar ging The Cat Concerto in première, een korte film die 75 jaar later nog steeds wordt herinnerd als een van de beste in de geschiedenis van de animatie, en die een fascinerend verhaal heeft.
Als je The Cat Concerto op YouTube zoekt, vind je alleen een ingekorte versie die is gepubliceerd door het WB Kids-kanaal en die veel belangrijke details verwijdert, zozeer zelfs dat het de moeite niet waard is om te bekijken. Een klassiek voorbeeld van Warner die Warner is, aangezien die animatiefilm onlangs 75 jaar is geworden en nog steeds niet in het publieke domein is beland (we hebben in het verleden al bepaalde copyright-manoeuvres onderzocht). Nu, een beetje extra Google-fu leidt je ongetwijfeld naar een volledige versie... ???
75 jaar van «The Cat Concerto», een van de beste avonturen van Tom en Jerry
https://www.dailymotion.com/video/x39zrqc
De technische details over The Cat Concerto bevestigen William Hanna en Joseph Barbera als regisseurs en scenaristen, Fred Quimby als producent, Scott Bradley voor de muzikale supervisie, layouts en achtergronden door Robert Gentle, en een uitgebreid animatieteam bestaande uit Kenneth Muse, Ed Barge, Irven Spence, Richard Bickenbach en Don Patterson. Het eindresultaat? Zeven en een halve minuut pure komedie en actie, met opmerkelijke precisie op verschillende punten van de animatie, zoals de vingers van Tom die correct de Hongaarse Rapsodie nr. 2 van Liszt volgen.
Plagiaat of toeval?
The Cat Concerto werd genomineerd voor de Oscars van 1946, hoewel het proces niet zonder controverse verliep. Tussen 1946 en 1947 richtten de animatiestudio's zich op een zeer bijzondere manier op muzikale producties, maar de verrassing was enorm toen Warner Rhapsody Rabbit als kandidaat indiende, een korte film met niemand minder dan Bugs Bunny in een omgeving die extreem vergelijkbaar was met die van Tom, dat wil zeggen, een pianist die Rapsodie nr. 2 speelt en vecht met een muis.
The Cat Concerto werd als eerste vertoond, Rhapsody Rabbit volgde, Concerto won uiteindelijk de Oscar in zijn categorie, en Rhapsody werd niet eens genomineerd. De vraag was onvermijdelijk: wie stal van wie? Friz Freleng, de regisseur van Rhapsody Rabbit, zwoer dat hij Concerto nooit had gezien, en bij het analyseren van beschikbaar bewijs suggereert alles dat Rhapsody voorafgaat aan Concerto. Zaten Hanna en Barbera dan fout?
Een beetje Technicolor
In werkelijkheid niet. De beste hypothese is dat Technicolor een ernstige fout maakte door materiaal te mengen en een voorbeeld van Rhapsody naar de MGM-studio te sturen. Joe Adamson beschreef de situatie in zijn boek Bugs Bunny: Fifty Years and Only One Grey Hare. (N. van de red.: niet-officiële vertaling.)
“Tex Avery was getuige toen de mensen van Technicolor, duidelijk gestrest, per ongeluk de opnamen van een dag van Rhapsody Rabbit naar de tekenfilm-eenheid van MGM stuurden, blijkbaar verwarrend met een zeer vergelijkbare Tom en Jerry-tekenfilm, waarop Bill Hanna en Joe Barbera hun hoop hadden gevestigd voor de Academy Award van 1947. Toen Bugs Bunny op het MGM-scherm verscheen, waren Hanna en Barbera in eerste instantie verontrust: een project dat erg op het hunne leek, was bijna voltooid in Termite Terrace, en het zou duidelijk een rivaal worden voor de Oscar van 1946. De Tom & Jerry-tekenfilm, uiteindelijk getiteld Cat Concerto, werd versneld door het productieproces in de studio gehaald en in de lente voorgelegd aan de Academie.”
Afgezien van enkele uitwisselingen is het feit dat beide studio's niet tot een juridisch conflict kwamen. The Cat Concerto won eerlijk de Oscar van 1946 en voegde de vierde op rij toe voor Tom en Jerry. Freleng kreeg het jaar daarop zijn revanche door de Oscar te winnen met Tweetie Pie, de eerste cross-over van Sylvester en Tweety. En om het af te ronden, maakt die clash nu niet meer uit, want door een reeks fusies en overnames behoren beide korte films nu tot Warner.
Bronnen: Cartoon Research, Wikipedia
